Entre 1820 et 1823, les conspirations se multiplient contre la Monarchie restaurée des Bourbons. L'organisation à l'oeuvre, la Charbonnerie française, ne survit pas à ces échecs, laissant de nombreuses questions sans réponse sur ses forces véritables et les raisons de sa disparition. Sous la Monarchie de Juillet, le voile ne se lève que partiellement sur ces événements, et laisse deviner une organisation occulte exceptionnelle par son implantation nationale et le nombre de ses affiliés.

Pierre Leroux meurt pendant la Commune et le régime décide d'accorder des obsèques officielles au penseur socialiste. Sa mort oblige la Commune et ses partisans à clarifier leur rapport à la mémoire de la Révolution de 1848, au socialisme, à la religion et au sacré en politique. L'organisation des funérailles met en lumière des acteurs et des réseaux de relations mal connus, comme les élus communards fusionnistes dont les positions religieuses paraissent anachroniques à beaucoup, ou les tenants du socialisme coopératif, de la monarchie de Juillet au Second Empire.