Les Compson ont été l'une de ces riches familles du Sud des Etats-Unis, puissants et orgueilleux. Mais aujourd'hui, ils sont ruinés et se déchirent. Avec la misère, leur univers familial s'est désintégré, frappé par l'alcoolisme, la décadence, l'abjection. La jeune Caddy Compson rêve de s'enfuir.

Les Compson ont été l'une de ces riches familles du Sud des Etats-Unis, puissants et orgueilleux. Mais aujourd'hui, ils sont ruinés et se déchirent. Avec la misère, leur univers familial s'est désintégré, frappé par l'alcoolisme, la décadence, l'abjection. La jeune Caddy Compson rêve de s'enfuir. Electre

Les Varner règnent en maîtres sur Frenchman's Bend, petite ville du sud des États-Unis. Will, le patriarche, terrorise ses proches. Seule sa fille Clara lui résiste. L'arrivée de Ben, un vagabond à la mauvaise réputation, va faire éclater les haines familiales.

Béatrice Hunsdorfer, abandonnée par son mari, élève seule ses deux filles et se démène pour faire face au quotidien. Elle oscille entre l'amertume de sa condition et un enthousiasme débordant. Ses deux filles, Ruth et Matilda, se protègent à leur manière. L'une, 17 ans, délurée, se rebelle, tandis que la timide Matilda, 13 ans, étudie le comportement des Marguerites exposées aux rayons gamma...

Après la guerre, Alfred Eaton rentre chez lui en Pensylvanie. Agacé par son père, ne supportant pas l'alcoolisme de sa mère, il part pour New York où il espère prendre une revanche sur la vie. Il se lance dans les affaires et fait la connaissance de la très riche Mary St-John. Ils se marient, et cette union propulse Alfred en haut de l'échelle sociale. Mais le jeune homme est-il prêt à tout sacrifier à sa réusssite ?