Trois soeurs quittent leur village pour chercher fortune dans la lointaine Nanjin. Trois, Cinq et Six ont appris que leur mère est une ratée car elle n'a pas eu de fils, et que les filles, utilitaires et jetables comme des baguettes, ne méritent qu'un numéro comme prénom. Arrivées dans la grande ville, les trois soeurs vont faire preuve de leur détermination et de leurs talents.

Un essai consacré à la première génération d'enfants uniques en Chine, nés entre 1979 et 1984. Ignorants ce qu'est le partage, l'entraide, la tolérance, la communication, ces compétences relationnelles qui s'acquièrent en grandissant au sein d'une fratrie, l'auteure s'interroge sur les conséquences pour l'avenir de la Chine et sur sa manière d'agir avec le reste du monde. ©Electre 2016

Comment parle-t-on d'amour en chinois? A travers les récits de quatre générations de femmes d'une même famille, nous découvrons un témoignage bouleversant sur la vie réservée aux Chinoises par l'Histoire. Des unions arrangées pour compatibilité révolutionnaire aux jeunes filles d'aujourd'hui pour qui le mariage n'est plus une fin en soi, ces femmes racontent le sentiment amoureux, l'attente, les souffrances et la perte, la solitude. La politique, l'Histoire sont là, mais bien davantage tout ce dont on ne parle pas d'habitude: les secrets qui se transmettent d'une génération à l'autre, les sentiments, les passions, les désirs. Et tout le poids du non-dit, qui brise ici les tabous en se révélant au grand jour. Un jeu de miroirs où société chinoise et domaine de l'intime se répondent pour esquisser une histoire amoureuse des femmes chinoises: combien elles ont changé dans leur manière de concevoir les relations sexuelles, les sentiments et la famille, et comment l'amour, envers et contre tout, peut résister et survivre à l'Histoire.

Xinran est née en 1958 pendant la Révolution culturelle en Chine. Elle et son frère sont enlevés par les Gardes rouges à leurs parents jugés réactionnaires et envoyés dans un orphelinat. Ce livre retrace les histoires de mères chinoises qui ont perdu leurs filles et donne la parole à des mères adoptives dans différentes parties du monde.

Je vais leur montrer, moi, à tous ces villageois, qui est une baguette et qui est une poutre ! . Cest ce cri qui a donné envie à Xinran décrire cette histoire. Celle, lumineuse, chaleureuse, émouvante, de trois soeurs qui décident de fuir leur campagne et le mépris des autres, pour chercher fortune dans la grande ville. Soeurs Trois, Cinq et Six nont guère fait détudes, mais il y a une chose quon leur a apprise : leur mère est une ratée car elle na pas enfanté de fils, et elles-mêmes ne méritent quun numéro pour prénom. Les femmes, leur répète leur père, sont comme des baguettes : utilitaires et jetables. Les hommes, eux, sont les poutres solides qui soutiennent le toit dune maison. Mais quand les trois soeurs quittent leur foyer pour chercher du travail à Nankin, leurs yeux souvrent sur un monde totalement nouveau : les buildings et les livres, le trafic automobile, la liberté de moeurs et la sophistication des habitantsTrois, Cinq et Six vont faire la preuve de leur détermination et de leurs talents, et quand largent va arriver au village, leur père sera bien obligé de réviser sa vision du monde. Cest du coeur de la Chine que nous parle Xinran. De ces femmes qui luttent pour conquérir une place au soleil. De Nankin, sa ville natale, dont elle nous fait voir les vieilles douves ombragées de saules, savourer les plaisirs culinaires et la langue truculente de ses habitants. Et dun pays, une Chine que nous découvrons par les yeux vifs et ingénus des trois soeurs, et qui nous étonne et nous passionne car nous ne lavions jamais vue ainsi.

En 1956, Wen et son mari Kejun sont de jeunes étudiants remplis de l'espoir nouveau amené par le communisme en Chine. Kejun s'enrôle comme médecin dans l'armée, mais Wen apprend peu après sa mort sur les plateaux tibétains. Partie à sa recherche, elle découvre une vie à laquelle rien ne la préparait, mais aussi des coutumes, une culture, une spiritualité. Un roman tiré d'une histoire vraie.