Dès leur plus jeune âge, Benjamin et Lewis, des jumeaux nés au début du siècle, partagent les mêmes peines et les mêmes bonheurs. Ils resteront ensemble à la ferme parternelle du pays de Galles pendant plus de quatre-vingts ans. Chatwin peint ici la mort lente d'un monde rattrapé par la technique.

Auteur d'oeuvres aussi célèbres qu'En Patagonie ou Le chant des pistes, Bruce Chatwin était un nomade qui exprimait son désir d'aventure et de découvertes à travers ses écrits. Homme à l'énergie débordante et à la personnalité complexe, il était, dans sa vie comme dans son art, en quête perpétuelle d'exotisme et d'inattendu. Les voyages qu'il a faits tout au long de sa vie l'ont mené dans les contrées les plus reculées d'Asie, d'Afrique, d'Amérique du Sud et d'Australie. Cette merveilleuse sélection de lettres (à sa femme Elizabeth, à ses parents Charles et Marguerite, et à ses amis, parmi lesquels Patrick Leigh Fermor, James Ivory, Paul Theroux et Susan Sontag), écrites avec la verve et l'acuité qui ont fait de lui un écrivain au talent rare, offre un nouvel éclairage sur cet auteur exceptionnel.

Depuis longtemps, l'auteur de {En Patagonie} a quelques comptes à régler avec la condition humaine. Il en veut à ses semblables de n'être qu'un troupeau d'animaux insatisfaits. Pour lui, les sédentaires ne songent qu'à transformer le monde alors que les nomades conçoivent l'univers comme une immuable perfection. Navré par sa propre tribu, il a donc choisi de se perdre - de se retrouver ? - parmi les aborigènes d'Australie, et c'est là qu'il a entendu le "chant des pistes" {(songlines)} dont les mystères l'ont troublé et ébloui. En vérité, ces {songlines} forment un vaste labyrinthe de chemins invisibles qui serpentent à travers l'Australie et dans lesquels les aborigènes guettent l'empreinte de leurs ancêtres. Là, selon d'imperceptibles indices, ils balisent leur territoire spirituel, ils suivent à la trace une mémoire dont les exigences sont autant de leçons de sagesse. Bruce Chatwin s'est alors engagé dans ce labyrinthe, et il s'y est perdu sur un mode picaresque. Entre une chasse au kangourou et une conversation métaphysique avec son guide, il a bâti son livre comme on se lance, éveillé, dans un grand rêve. On y sent le souffle d'une mélancolie et d'une aventure dont la puissance atteint, ici, une émouvante perfection.