Allongé sur son lit d'hôpital, le narrateur raconte son opération du coeur, la trahison de son fils adoré, son enfance et les souvenirs qui en résultent. ©Electre 2021

Qu'y a-t-il de commun entre le prince de Ligne et Drieu la Rochelle ? Benjamin Constant et Hemingway ? Brummell, Romain Gary et Chamfort ? Vivant Denon et Fitzgerald ? Berl, Hamlet et Stendhal ? Rien, bien sûr, sauf peut-être ceci : ces individus furent, pour le meilleur et pour le pire, des victimes de leur {mélancolie}. Ce livre se propose ainsi, et d'abord, d'explorer le lien si mystérieux que la littérature entretient avec cette mélancolie, ce "bonheur d'être triste" - qui, dans la légende, est toujours associé au "souffle de Saturne". Mais il y a autre chose : chacun de ces individus n'apparaît dans ce livre qu'à travers des épisodes qui, de près, de loin, recoupent ou expliquent l'identité du portraitiste qui les convoque. Comme si, s'abritant derrière eux, celui-ci avait choisi de revisiter sa propre éducation amoureuse, esthétique, politique. Cet essai est donc, aussi, une confession.

Dans ce dictionnaire thématique, les deux auteurs se sont répartis la tâche d'explorer de manière minutieuse la littérature proustienne, sans toutefois prendre le parti de revenir sur les aspects classiques.

Max et Marion vivent une passion amoureuse pendant quelques mois, goûtant à chacun de ces moments privilégiés. (Electre)

Le narrateur anonyme raconte vingt ans plus tard sa rencontre avec Blanche, une femme audacieuse, érudite, libre et à la sexualité complexe. ©Electre 2020

Dans le palais de la Zahia, quelque part au sud, près d'un désert se réunissent quelques amis plutôt bien traités par l'existence. Parmi eux, deux amis : un narrateur, influencé par les livres de Stendhal et les films de Maurice Ronet, et un certain Lewis, riche, célèbre, philosophe et épris d'Irène, son épouse rêveuse.