Magistrat dans la Chine de la dynastie Tang, le juge Ti est chargé de superviser des travaux de restauration sur la Grande Muraille, à l'extrémité ouest de l'Empire, et de protéger la population contre les Turcs qui profitent de la brèche. Il lui faut aussi s'occuper des architectes, et des meurtres successifs des notables de sa ville.

Alors qu'il est obligé de divorcer de sa dame Lin et d'épouser une princesse adepte du feng shui pour conserver son poste, le juge Ti enquête sur une série de meurtres de jeunes femmes.

Alors qu'il est convoqué pour répondre de sa précédente enquête, le juge Ti se voit confier une nouvelle mission : assurer la sécurité d'un témoin que les maîtres de la Cité interdite attendent impatiemment. Mais il doit d'abord découvrir l'identité de ce témoin.

Venise, mars 1763. Seize médecins échouent à guérir le doge Foscarini d'un mal inconnu. Leonora doit ramener un mage capable selon la rumeur publique de tout soigner. Avec son assistant Flaminio, elle part sur ses traces à travers les îles les moins accessibles de la lagune. Avec de surcroît la recherche du trésor perdu d'Attila le Hun.

Le juge Ti est fort surpris de se voir nommé commissaire du thé et chargé de superviser la récolte destinée au Fils du Ciel. Logé dans le palais de l'empereur, il doit aussi juger un singe accusé d'un crime sordide et enquêter sur un suicide qui soulève l'enthousiasme de la population locale. Mais il est toujours accompagné de dame Tsao, sa troisième épouse.

Victime d'une attaque de canards fous, le juge Ti, ayant perdu la mémoire, part se reposer avec sa famille dans la demeure d'un riche importateur de thé. Très vite, il s'interroge sur l'énigmatique propriétaire et les mystérieux invités du marchand de thé, et va découvrir des secrets avant de recouvrer la mémoire.