Alors qu'il est obligé de divorcer de sa dame Lin et d'épouser une princesse adepte du feng shui pour conserver son poste, le juge Ti enquête sur une série de meurtres de jeunes femmes.

Alors qu'il est convoqué pour répondre de sa précédente enquête, le juge Ti se voit confier une nouvelle mission : assurer la sécurité d'un témoin que les maîtres de la Cité interdite attendent impatiemment. Mais il doit d'abord découvrir l'identité de ce témoin.

Victime d'une attaque de canards fous, le juge Ti, ayant perdu la mémoire, part se reposer avec sa famille dans la demeure d'un riche importateur de thé. Très vite, nombre d'énigmes s'offrent à lui : qui sont en réalité les invités du marchand de thé, cette dame de cour hautaine, ce peintre célèbre, ce jardinier taoïste ? Pourquoi le propriétaire se cache-t-il dans une tour ?

Magistrat dans la Chine de la dynastie Tang, le juge Ti est chargé de superviser des travaux de restauration sur la Grande Muraille, à l'extrémité ouest de l'Empire, et de protéger la population contre les Turcs qui profitent de la brèche. Il lui faut aussi s'occuper des architectes, et des meurtres successifs des notables de sa ville...

Tandis que le juge Ti poursuit des assassins de tous bords, sa première épouse, dame Lin, s'efforce de retrouver leur fille cadette. Petit Trésor s'est mêlée à un convoi d'habitants de la capitale dans l'espoir de rejoindre son amoureux secret, un danseur de sabre au passé ténébreux. (Electre)