Dans cette conférence prononcée le 16 mars 1901, H. Bergson examine la matérialité du rêve et le rôle du songe dans les souvenirs. Il propose une alternative à la théorie freudienne. Ce texte est suivi d'un essai, commenté par Bergson, où R. L. Stevenson évoque les cauchemars et les rêves de son enfance, anticipant le concept d'inconscient.

Ces trois essais de Stevenson, tirés du recueil Memories and portraits, mettent en relief les expériences d'un écrivain en herbe, dont ils révèlent la finesse d'observation. Usant d'un style piquant et concis, maniant le paradoxe, Stevenson invite à suivre le fil de ses souvenirs.

Henry James, Robert Louis Stevenson : le rapprochement étonne. Que pouvaient donc avoir à se dire le maître subtil des anamorphoses et l'éternel vagabond, rêveur d'îles au trésor ? Et pourtant ! James - à la différence, il est vrai, de trop de ses admirateurs - tenait Stevenson pour le plus grand écrivain de son temps, le seul à pouvoir le comprendre, comme le seul à pouvoir lui apprendre - à voir, à faire voir, d'une image, d'un mot, d'un silence. Et Stevenson lui rendait pleinement cette estime : leur amitié ne dut jamais rien à la mondanité, non plus qu'aux circonstances. Dix années d'amitié, dix années de débats serrés, intenses, passionnés, autour d'une seule question, la seule importante à leurs yeux : "qu'en est-il de l'essence de la fiction ?" Il se pourrait bien que toute tentative de s'interroger, encore aujourd'hui, sur "ce simple mystère : raconter une histoire" (James dixit) revienne d'une manière ou d'une autre à renouer le fil rompu du dialogue entre les deux hommes. Une critique unanime avait salué comme un événement la première édition de ce volume, sans équivalent en langue anglaise : cette nouvelle édition, entièrement revue, a été augmentée de trente-six nouvelles lettres.

Ce grand voyage vers l'Ouest que l'auteur de L'Ile au Trésor entreprend en 1879 (il n'a pas trente ans) dans des conditions dramatiques - malade et sans argent - est à la source de toute son œuvre à venir. Aventuriers et assoiffés de tout poil, Indiens dépossédés, utopistes en quête d'un monde meilleur, chercheurs d'or, desperados plus ou moins reconvertis, chasseurs de primes ou de grizzlis exilés dans la solitude des montagnes : tels sont les compagnons que l'écrivain rencontre sur sa route, avant de trouver lui-même refuge dans la mine désaffectée de Silverado. Henry James, qui ne portait pas spécialement l'Ouest dans son cœur, voulut bien voir en ce livre l'une des œuvres littéraires majeures de son temps.