L'histoire tend à démontrer que les grandes puissances sont soumises à des processus cycliques de naissance et de déclin. L'étude magistrale de Paul Kennedy analyse ainsi l'histoire de la Chine des Ming, l'empire des Habsbourg, l'empire britannique,...puis en vient aux deux grands blocs URSS-USA où se signalent déjà des signes avant-coureurs du déclin.

Une histoire du monde en cinquante recettes, du canard Apicius au poulet Marengo en passant par le foie de veau du doge de Venise et les asperges à la Pompadour, dans un contexte historique reconstitué à chaque fois. ©Electre 2016

Anthropologie historique de la cigarette, fruit d'une enquête fondée sur des documents d'archives, une iconographie variée (peinture, cinéma, publicité...) et des témoignages oraux. Empruntant à l'histoire des débitants, des entreprises commerciales, des drogues et des consommateurs, elle retrace le destin de cet objet qui, s'il disparaît de l'espace public, imprègne toujours les consciences.

La philosophie occulte unit l'ésotérisme, transmission de la tradition qui est au coeur secret des grandes religions, et l'occultisme, théorie générale des vertus secrètes des choses. Cette quête sans cesse recommencée a pris des formes diverses selon les lieux et les époques - gnose, kabbale, alchimie, médecine universelle -, mais elle se fonde toujours sur les mêmes bases et transmet ses secrets de génération en génération. Alexandrian s'attache à rendre compte de la variété et de la richesse de ces traditions ; des temps antiques au monde moderne, il en propose un panorama complet, fondé sur une documentation de première main - anciens manuscrits de magie, traités métaphysiques, manuels de l'Inquisition, minutes de procès de sorcellerie. Il offre ainsi une boussole sûre pour s'orienter dans le labyrinthe de ces doctrines mystérieuses. Alexandrian est poète - il a fait partie du mouvement surréaliste - et historien. Il est notamment l'auteur de L'Art surréaliste, Le Surréalisme et le rêve, et de plusieurs monographies consacrées à des peintres et des écrivains.

Retrace l'histoire des interactions entre l'homme et la nature à travers les grands cataclysmes climatiques qui ont bouleversé l'humanité, de la collision des continents il y a trois millions d'années au réchauffement climatique du XXIe siècle. L'auteur démontre comment l'homme s'est toujours efforcé de transformer la nature pour mieux la domestiquer, celle-ci ne cessant de se venger. ©Electre 2017

A travers l'histoire de la cité de Dalat, surnommée le petit Paris, bâtie par le gouverneur général Paul Doumer en 1900, l'auteur aborde plusieurs aspects de la politique coloniale de la France en Indochine : urbanisme, relations ethniques, religion, etc. ©Electre 2015

L'ouvrage retrace l'histoire mouvementée du port d'Odessa, de sa conception par l'impératrice Catherine II en 1794, de son rapide essor économique, intellectuel et politique jusqu'au massacre de la quasi totalité de sa population juive en 1941. ©Electre 2017

L'auteur présente une histoire du monde à partir des rituels quotidiens et des objets usuels de la maison, pièce par pièce. Il établit ainsi une chronique de l'histoire domestique. ©Electre 2016

Pour explorer et appréhender le monde, l'homme a inventé un système valable pour tous avec seulement sept unités de mesure fondamentales : le mètre, la seconde, le kilogramme, le kelvin, l'ampère, la mole et la candela et ce, pour quantifier tout, de l'infiniment petit à l'infiniment grand. Retour sur leur histoire et celles de grands scientifiques pour découvrir la cosmologie et la physique. ©Electre 2024

C'est en entendant le franc-parler du pape François, écho des accents virulents de ses prédécesseurs du Moyen Âge, qu'Alessandro Barbero a entrepris ce voyage à travers la parole pontificale du XIe siècle à nos jours. Révélatrices de la personnalité de chaque pape, ces petites phrases ont surpris, ému, parfois scandalisé, la communauté des catholiques, et souvent bien au-delà. Ainsi, en 1239, Grégoire IX n'hésite pas, dans sa lettre d'excommunication visant l'empereur Frédéric II, à le comparer à la bête velue de l'Apocalypse et instaure durant tout le Moyen Âge la primauté de l'Église sur les rois de ce monde. En 1891, en pleine exploitation des travailleurs et lutte des classes, Léon XIII parle de la réalité de la « question ouvrière » et appelle les patrons à ne pas trop rechercher le « culte du profit ». En 1963, prônant la coexistence pacifique entre États, Jean XXIII réaffirme les concepts de dignité de la personne humaine et de droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Autant de pierres d'angle qui contribuèrent à faire entendre la voix pontificale dans le grand concert des nations.

Une histoire des grands courants migratoires humains qui ont abouti au métissage des peuples depuis le paléolithique. A la recherche des traces laissées par l'homme sur les routes des invasions et des explorations successives, l'auteur réfute des idées reçues et rappelle l'ancienneté de la condition de migrant. ©Electre 2024

A travers l'histoire de treize personnages, l'auteur dépeint la Chine et son empire du XIIe au XXe siècle. Il évoque la vie de Kubilai Khan qui aimait chasser en compagnie de ses guépards, celle de Liang Hongzhi, condamné à mort pour collaboration avec le Japon, ou encore le parcours de la princesse bleue qui voyagea avec Marco Polo. ©Electre 2019

Fondé sur des souvenirs et des documents, cette synthèse permet de découvrir la réalité de la vie et des coutumes ainsi que l'histoire des Indiens d'Amérique du Nord, en dehors des clichés véhiculés par le cinéma et la littérature. ©Electre 2017

L'auteur s'intéresse à l'histoire et à la signification des religions du monde entier à travers des réflexions sur le sacré ou l'idéal de l'homme religieux. ©Electre 2020

Une histoire des Italiens en France. Itinéraire des métiers, des marchands de glace aux chaudronniers, des implantations par rue, par province. Itinéraire social avec la course d'obstacles que constitue l'intégration à l'école, sur le chantier ou à l'atelier. ©Electre 2020

Ecrit en 1944, ce texte met en garde la société contre le capitalisme industriel, la recherche permanente du profit et la technique. L'écrivain les accuse de transformer l'homme en machine, l'éloignant de toute activité spirituelle. ©Electre 2023

L'auteur propose une étude historique de l'impact du printemps sur l'homme, moment de renouveau dédié aux récoltes et aux fêtes pascales mais menacé par le réchauffement climatique depuis le XXIe siècle. Cette évolution provoque un décalage avec les représentations collectives liées à l'espoir et porteuses de luttes sociales. ©Electre 2023

Enquête sur la place des écrivaines françaises dans l'histoire de la littérature. L'auteur décrit les mécanismes d'annihilation ayant entrainé leur invisibilisation, comme le plagiat, leur relégation au rang de muses ou la masculinisation de leur patronyme. Avec une sélection de textes oubliés. ©Electre 2022

Le 9 avril 1946, l'Assemblée nationale décidait la fermeture des maisons closes sur l'ensemble du territoire français. À cette loi l'Histoire a donné un nom : Marthe Richard (1889-1982). En dehors des mémoires très fantaisistes de l'intéressée, aucune biographie n'avait encore été consacrée à cette femme caméléon libérée des carcans et des préjugés, armée d'une ambition de fer et d'un grand sens de l'opportunisme. À seize ans, pour fuir la misère, Marthe Betenfeld se prostitue à Nancy. Un riche client tombe amoureux d'elle, l'enlève et l'épouse. En 1913, elle décroche son brevet de pilote et voltige dans les meetings. La Première Guerre mondiale fait d'elle une veuve mais aussi une espionne. Les Années folles la couvrent de gloire : elle épouse un officier britannique pour se retrouver veuve presque aussitôt, reçoit la Légion d'honneur, sillonne la France aux commandes d'un avion prêté par l'État. En 1937, ses aventures sont portées à l'écran par Raymond Bernard, Marthe Richard espionne au service de la France, avec Edwige Feuillère dans le rôle de l'espionne. Élue en décembre 1945 au conseil municipal de Paris, elle s'engage dans la lutte contre les maisons closes et la police des moeurs, mais tandis qu'elle parle asservissement des femmes, la classe politique pense épuration et fermeture de ces lieux de collaboration active sous l'Occupation. Marthe Richard, qui n'est pas l'auteur de la fameuse loi, sera pourtant considérée comme la seule responsable de la fermeture et se découvrira alors des ennemis prêts à tout pour la compromettre.

Du country blues du Deep South à la naissance du rock du côté de Memphis, des champs de coton aux studios Chess de Chicago, Peter Guralnick a rencontré, parfois peu de temps avant leur disparition, ces illustres pionniers (Muddy Waters, Howlin' Wolf, Jerry Lee Lewis) et ces perdants magnifiques (Skip James, Robert Pete Williams, Charlie Rich) qui ont écrit quelques-unes des plus belles pages de la musique populaire américaine à une période charnière de son histoire.Publié pour la première fois aux Etats-Unis en 1971, resté inédit (et très attendu par les fans !), jusqu'à sa parution chez Rivages en 2009, Feel Like Going Home est aujourd'hui considéré comme un document exceptionnel et un incontournable classique qui inaugure une nouvelle façon d'écrire sur la musique, à la fois extrêmement érudite et (surtout) profondément passionnée. Intense et émouvant, il ne donne qu'une envie : se plonger dans les enregistrements avec des oreilles neuves. Culte, absolument intemporel, il fut prolongé huit ans plus tard par le tout aussi éblouissant Lost Highway (Rivages, 2010).

Cette étude ne perd jamais de vue l'importance des processus psychanalytiques susceptibles de mettre en relief et d'expliquer des faits qui seraient restés inconnus.