4ème de couv. : "À quatre-vingts ans, Günter Grass se souvient. Métaphore du souvenir : l'oignon - notre passé, notre expérience, tout ce qui définit notre personnalité - dont on ôte les pelures une à une en cherchant en vain le coeur n'est autre que cette accumulation de strates plus ou moins denses, plus ou moins fiables. Le récit débute à Dantzig en 1939 avec l'entrée en guerre et la perte de l'innocence. Il s'achève à Paris en 1959 avec la publication du Tambour et la consécration littéraire. Il décrit les épisodes les plus marquants d'une biographie et la genèse d'une oeuvre : enfance dans un milieu étriqué, guerre d'un adolescent endoctriné, survie dans les ruines, affirmation d'une vocation, trois faims qui ponctuent ces années d'apprentissage : la nourriture, l'amour charnel, l'art. En révélant, avant même la publication du livre en Allemagne, qu'il avait à dix-sept ans servi sous l'uniforme SS dans les derniers mois de la guerre, l'écrivain, qui n'a pourtant cessé de confronter son pays aux horreurs de son histoire, a déchaîné une tempête médiatique. Les lecteurs français ont enfin la possibilité de replacer la controverse dans le contexte de son récit intime : une chronologie tâtonnante, en crabe, où alternent l'émotion, le grotesque, la gravité, tantôt dans la plus belle écriture classique, tantôt dans l'argot et le populaire. On l'aura compris : cet ouvrage est primordial pour entrer dans l'oeuvre d'un maître de la langue allemande et en donner les clefs. "

A Berlin Ouest en 1989, Franz Lehmann mène une vie sans surprises, évoluant entre son petit appartement, le bistrot où il travaille et les bars qui servent sa bière préférée. Mais, à l'approche de ses trente ans, des évènements indépendants de sa volonté viennent perturber sa routine... Premier roman.

Au printemps 1914, la jeunesse insouciante de Vienne profite de la vie et du temps qui passe. François-Ferdinand von Trotta en fait partie, sans savoir que le déclin de la monarchie austro-hongroise verra la fin de ses illusions.

Viktor Drakic, un mafieux qui contrôle les différents trafics sur Trieste s'est reconverti en honorable entrepreneur. Il a investi ses gains mirobolants dans la mise au point d'un fusil de précision qui intéresse même la CIA. Mais c'est sans compter sur le commissaire Laurenti prêt à tout pour le contrer. Viktor Drakic décide de l'éliminer.

Une voiture est repêchée dans le Landwehrkanal avec, à son volant, le cadavre torturé d'un homme. Le jeune commissaire de la police des moeurs, Rath, connaît l'identité de la victime et décide de résoudre seul cette affaire dans l'espoir d'intégrer la police criminelle.

Près de Mürzzuschlag, villégiature autrichienne, à la pension Rose des Alpes, trois morts reviennent tourmenter les vivants : Edgar Gstranz, ancien skieur de l'équipe olympique, Gudrun Bichler, jeune thésarde dépressive et Karin Frenzel, veuve racornie. Dans cette danse macabre qui emprunte au pamphlet et au roman noir, ils sont les porte-voix de toutes les victimes innocentes de l'Autriche.

Un luxueux yacht s'échoue sur la côte, à Trieste. Son propriétaire, le richissime businessman d'origine autrichienne Bruno de Kopfersberg, a disparu. Pour le commissaire Laurenti, c'est un vieil adversaire qui lui rappelle un échec cuisant. Vingt-deux ans plus tôt, son épouse s'était noyée lors d'une promenade en mer. Persuadé que son mari l'avait en fait tué, Laurenti n'avait pu le prouver.

Triest. Un pêcheur meurt avec femme et enfant dans l'explosion de leur maison, un deuxième disparaît en mer, puis le corps de leur patron portant les traces d'un crime rituel est retrouvé sur le Karst. Le commissaire Proteo Laurenti a du mal à y voir clair dans le mélange des ethnies et des appartenances politiques. Le vieux médecin légiste l'initie à l'histoire de ces rivalités sanglantes.

M, le narrateur, se rend à Turin après le suicide de son vieil ami Rudolf, auteur de romans célèbres. Exécuteur testamentaire, il doit mettre de l'ordre dans les documents du romancier pour publier son dernier roman. Il tombe sur sa correspondance privée qui dévoile Rudolf sous un autre jour et montre que ses romans ont été bâtis à partir de compilations de citations d'autres écrivains.

La sortie de Toute une histoire provoque une importante controverse, outre-Rhin, car Grass n'hésite pas à y exprimer son scepticisme face à l'évolution de la Réunification et rappelle le traumatisme qu'elle fut pour certains Allemands de l'Est (les Ossies) qu'il juge être les otages du modèle économique libéral des Allemands de l'Ouest (les Wessies)2,4. Le critique Marcel Reich-Ranicki accepte que le Spiegel publie un photomontage où on le voit en train de déchirer le livre avec le titre « L'échec d'un grand écrivain. »2. La presse populaire s'insurge aussi contre le romancier : la Bild Zeitung titre « Grass n'aime pas son pays » et dénonce un roman au « style creux » qu'elle estime être « une insulte à la patrie »5. L'auteur explique ainsi cette polémique et cet éreintement : « Cette polémique n'avait, en vérité, qu'un but : se débarrasser purement et simplement du livre. […] Cela vient, je crois, de ce que j'ai enfreint un tabou. Alors qu'on a toujours écrit l'histoire du point de vue des vainqueurs, j'ai choisi pour ma part une tout autre perspective, j'ai écrit du point de vue des gens concernés. D'où la surprise des lecteurs populaires, dans les nouveaux Länder, qu'un homme de l'Ouest soit capable de se mettre à leur place. Or, n'est-ce pas là le rôle de l'écrivain ? C'est ce que j'ai toujours fait. » in : Wikipédia, consulté le 20190302

Trois ans après la chute du mur, une écrivaine de l'ex-RDA s'envole pour Los Angeles. Grâce à une bourse d'auteur en résidence, elle peut fuir une Allemagne qu'elle ne reconnaît plus et tenter d'éclaircir un mystère : l'identification d'une Allemande émigrée à l'époque du nazisme dont elle possède des lettres signées d'une simple initiale, L, et données par son amie Emma.

Au début du XXe siècle, Mendel Singer, un modeste maître d'école juif, transmet sa connaissance des Ecritures à de jeunes garçons dans un village de Volhynie, province de l'empire des tsars. Il décide d'abandonner l'univers misérable de sa bourgade russe pour émigrer avec sa famille à New York.

Fabio, un jeune journaliste, se réveille à l'hôpital et se rend compte qu'il a oublié tout ce qui lui est arrivé pendant les cinquante jours avant son hospitalisation. Il ne sait plus en quels termes il est resté avec son entourage. Il ne comprend pas le comportement de Lucas son ami, l'absence de Norina sa compagne et ne reconnaît pas la femme qui vient souvent le voir. (Livres Hebdo)

Fabio, un jeune journaliste, se réveille à l'hôpital et se rend compte qu'il a oublié tout ce qui lui est arrivé pendant les cinquante jours avant son hospitalisation. Il ne sait plus en quels termes il est resté avec son entourage. Il ne comprend pas le comportement de Lucas son ami, l'absence de Norina sa compagne et ne reconnaît pas la femme qui vient souvent le voir. (Livres Hebdo)

Berlin. Mars 1930. Lenquête nous conduit dans le milieu du cinéma qui est en train dopérer sa mutation du muet vers le parlant. Pendant un tournage dans les studios de la UFA à Babelsberg, une actrice meurt. Accident ? Assassinat ? Le commissaire Rath est chargé de lenquête. Il se retrouve dans une situation délicate quand un producteur concurrent lengage comme détective privé pour rechercher une autre actrice disparue. Il la retrouve morte. Une actrice dune troisième maison de production disparaît. La presse parle dun meurtrier en série. Lactivité parallèle de Rath lui vaut dêtre provisoirement mis à pied. Mais il tient une piste et sy accroche : un individu inquiétant et instable, ardent défenseur du cinéma muet qui veut rendre les vedettes du parlant immortelles en les tuant.

C'est l'heure du coucher. Pour s'amuser deux garçons se moquent des filles qui ont peur de tout, avant d'aller eux aussi chercher leurs doudous pour pouvoir s'endormir.

Publié pour la première fois en 1929, ce roman fait s'entrecroiser les destins de deux frères ennemis, Paul et Theodor Bernheim, chacun incarnant une facette de l'Allemagne de Weimar, et celui d'un émigré russe juif, Nikolaï Brandeis. Avec en toile de fond un Berlin effervescent, dominé par le capital, la spéculation, la finance, la presse, le cinéma, le cabaret...