Rousseau procéda à la manière des prédicateurs. Il accusa le mal, pour mieux annoncer le remède. C'est "l'indignation de la vertu", assure-t-il, qui marqua le début de sa vocation "philosophique", lorsqu'un concours d'académie souleva la question des conséquences du "rétablissement des sciences et des arts", c'est-à-dire de la Renaissance. Son indignation, son ressentiment ont alors fait naître en lui une éloquence dont il ignorait encore tout le pouvoir. Il a jugé nécessaire de remonter aux premiers temps de l'histoire humaine, et le modèle qu'il en a proposé lui a valu d'être considéré comme l'un des fondateurs de l'anthropologie. Il parvint à loger dans son roman La Nouvelle Héloïse tout à la fois un lieu où vivre et des voyages couvrant la terre entière. Certains de ses lecteurs furent séduits au point de vouloir tout quitter pour vivre à ses côtés, comme s'il avait fondé un ordre religieux. Ce singulier attrait s'exerce encore. Jean Starobinski.

Fanny Dechanet-Platz est professeure à Grenoble et agrégée de lettres mais elle est aussi l'auteure de L'Écrivain, le sommeil et les rêves, un livre qui fait le lien entre le sommeil dans la littérature et les disciplines cliniques du sommeil et entre le sommeil et l'art de la création littéraire.

Paul Bénichou poursuit, après Les Mages romantiques, l'étude de la philosophie poétique du romantisme français.Ce nouveau groupe de portraits est plus divers que le précédent, le désarroi ayant naturellement plus de variantes que l'espérance ou que la foi. Les thèmes du désenchantement n'en font pas moins sentir, chez ces écrivains si différents l'un de l'autre, leur constance et leur enchaînement : dénonciation conjointe de la réalité vulgaire et de l'Idéal meurtrier, solitude misanthropique, rejet de l'optimisme humanitaire, difficulté d'espérer en Dieu comme dans l'homme. La revendication du sacerdoce poétique reste seule inébranlée, quoiqu'elle change d'éclairage et de signe, virant du lumineux au sombre, du positif au négatif.Paul Bénichou, fidèle à l'esprit de ses précédents ouvrages, a voulu définir ce mouvement d'idées et de sensibilité dans sa réalité littéraire, c'est-à-dire à travers les écrivains et les ?uvres qui l'ont porté et lui ont donné son langage. Ce livre se situe tout entier à l'endroit où, dans chaque auteur, le travail créateur rencontre l'expérience de la condition humaine et les problèmes qu'elle pose en son présent.

Epoque des grandes ruptures de l'histoire, du savoir, du sens, du religieux, le XIXe siècle n'a cessé de chercher des compensations et de faire ressurgir, parfois malgré lui, ce qu'il croyait avoir enterré. Ainsi la magie, condamnée par la raison scientifique, réapparaît-elle dans le champ de la littérature.

Et ce qui stupéfie comme un comble de l'art c'est que Shakespeare semble avoir voulu suggérer tout à la fois que la violence appartient à l'ordre même des choses, qu'il est possible de la dépasser, et que ce dépassement n'a qu'un caractère fragile ou illusoire. L'ordre n'est pas dans la nature, il n'est pas non plus dans l'homme, il est impossible dans le cadre de la réalité. Il n'existe que comme un mirage, analogue à ces figures du masque qu'un mouvement de colère suffit à faire disparaître. L'ordre est un effet de l'art, qui s'oppose à la vérité du monde et qui la révèle. Richard Marienstras. Ce recueil posthume d'essais de Richard Marienstras avait été commencé de son vivant. Après sa disparition, en février 2011, il a été poursuivi par Élise Marienstras, son épouse, et Dominique Goy-Blanquet, son ancienne élève et collègue, qui l'ont mené à son terme. Augmenté de nombreux textes inédits ou inachevés, il dessine une image vivante et forte non seulement de la pensée de Shakespeare, mais de la philosophie politique de l'auteur. Spécialiste de la littérature élisabéthaine, Richard Marienstras a publié sur Shakespeare plusieurs essais devenus des classiques, notamment Le Proche et le Lointain (1981) et Shakespeare au XXI

Lorsque Herman Melville meurt à New York, en 1891, il est un vieil homme à peu près oublié. Moby-Dick, quarante ans plus tôt, a coulé sa carrière littéraire. C'est seulement dans les années 1920, dans une Angleterre qui a fait l'expérience de la Grande Guerre, que le public commence à s'aviser de son génie. La fièvre de la redécouverte nourrit la quête d'inédits et, d'une boîte en fer-blanc, surgit le récit auquel Melville a travaillé durant les cinq dernières années de sa vie : Billy Budd. Malgré une taille limitée, celle d'une longue nouvelle, et une intrigue très simple, Billy Budd est rapidement devenu l'un des textes les plus étudiés et les plus commentés de la littérature mondiale, suscitant des débats aussi passionnés que contradictoires. La violence de la lutte entre critiques ne doit pas surprendre : Melville a tout fait pour livrer à une modernité demi-habile, pensant que tout problème a sa solution, une de ces situations sur lesquelles elle ne peut que se casser les dents. Qu'est-ce que le mal ? Par quelles voies se répand-il ? Comment limiter son empire ? Quel sens donner à la beauté d'un être ? Comment accueillir la grâce échue à un autre ? Autant de questions que la pensée instrumentale nous a désappris à poser et qui, lorsqu'elle les rencontre, la rendent comme folle. Autant de questions qui n'en demeurent pas moins essentielles et dont la littérature est peut-être la mieux à même, par ses ambiguïtés, de traiter sans fausseté. C'est dans cet esprit que le présent ouvrage se met à l'école de Billy Budd. Il saisit l'occasion qui nous est donnée, en explorant l'?uvre ultime de Melville, de renouer avec des interrogations dont nous ne pouvons nous passer.

Tout à la fois un hommage à Baudelaire, un dialogue avec lui et une lecture de son ?uvre, ce rassemblement chronologique de quinze essais d'Yves Bonnefoy sur Baudelaire s'échelonne sur plus de cinquante années, au cours desquelles Baudelaire n'a cessé de l'accompagner. À Baudelaire il doit, écrit-il, d'avoir pu garder foi en la poésie. Car aucun, sauf Rimbaud, ne montre aussi fortement que l'espérance peut survivre aux pires embûches de la conscience de soi. Aucun pour descendre avec tant de modestie exigeante des hauteurs intimidantes de l'intuition poétique, où pourtant il ne cesse de revenir, vers la condition ordinaire, aucun, enfin, pour encourager plus efficacement ceux qui croient en la poésie à ne pas décider trop tôt qu'ils sont indignes de son attente. Ainsi, les grands poètes sont ceux qui nous aident à nous diriger vers nous-mêmes. Et c'est même cette recherche de soi qu'ils attendent de nous, avec l'offre que nous partagions leurs soucis, leurs espoirs, leurs illusions, et le désir de nous guider, tant soit peu, vers là où nous découvrirons qu'il nous faut aller. Le v?u de la poésie, c'est de rénover l'être au monde, ce qui demande d'entrée de jeu l'alliance du poète et de ceux qui les lisent sérieusement.

Le canon classique des Mémoires, élaboré au fil de cinq siècles, n'est pas loin d'apparaître aujourd'hui comme vidé de sa substance. Jugés partiels et partiaux au regard des méthodes de l'histoire critique, les Mémoires ont subi en outre la rude concurrence d'un modèle narratif auquel ils avaient en grande partie donné naissance, l'autobiographie. De cette double perte de légitimité a résulté une véritable crise du genre. Pourtant, la tradition littéraire des Mémoires a perduré tout au long du XX

"J'ai un diable de ramage saugrenu, moitié des gens du monde et des lettres, moitié de la halle." C'est le Neveu de Rameau qui le dit à son interlocuteur, qui l'écoute et qui lui réplique. Car Diderot est un écrivain qui tend l'oreille en tous lieux. À la ville, chez les imprimeurs, dans les salons, dans les villages, il a été constamment à l'affût des grandes rumeurs de son siècle. C'est lui qui déclare:"Autant d'hommes, autant de cris divers. [...] Combien de ramages divers, combien de cris discordants dans la seule forêt qu'on appelle société." Les études rassemblées dans ce livre suivent le mouvement de ce grand écouteur, qui sut devenir un admirable parleur. Jean Starobinski.

Recueil d'essais, inédits ou non, sur les auteurs les plus divers de la littérature française qui ont accompagné M. Fumaroli au cours de sa vie. Ces oeuvres concernent la période qui s'étend du XVIe siècle au XIXe siècle. L'objectif est de mettre en évidence tout ce que la littérature peut apporter de joies et de découvertes.

Il s'agit ici des trois grands poètes du romantisme, envisagés comme créateurs et propagateurs de pensées. On y trouvera ce qu'on peut appeler la religion ou la foi de chacun d'eux, telle que la proposaient à leurs contemporains, dans la ruine des croyances traditionnelles, Lamartine, Vigny, Hugo. On ne peut séparer cette foi de leur poésie sans contredire leur vœu profond et légitime. Les drames et les problèmes de la société issue de la Révolution furent, en même temps que ceux de la condition humaine, la matière de leur œuvre. On trouvera en eux trois un fonds d'espérances et de prophéties communes, en même temps qu'une vision du monde propre à chacun d'eux. Ils attestent le caractère profondément antidogmatique qui domine la vaste quête spirituelle qui marque leur époque. Ils tentent, chacun à sa façon,à travers une invention foisonnante de fables et de symboles nouveaux, l'esquisse d'un credo futur de l'humanité. Les dernières générations n'ont dédaigné la richesse de cette pensée que par prévention antihumaniste ou par étroitesse esthétisante. Paul Bénichou cherche ici à retrouver dans le romantisme ce qu'il fut dans ses grands créateurs : un moment d'espoir, de résurrection et de métamorphose après le plus grand cataclysme humain que l'Europe eût jusque-là connu. C'est la grandeur du romantisme d'avoir élargi à cette mesure et élevé à ce niveau ce qu'on appelle trop mesquinement la poésie lyrique.

L'auteur se penche sur les controverses que déchaînent la figure et la musique de Schönberg. La critique voit en lui le représentant de l'avant-garde par excellence. E. Buch procède à l'analyse musicale de ses oeuvres afin de mettre en lumière ce qui, dans la perception du public et des critiques, a fondé leur jugement. Il propose un autre regard sur les avant-gardes historiques du XXe siècle.

Spécialiste des littératures britannique et américaine, Henri Justin a attaché son nom à celui d'Edgar Allan Poe. Il est notamment l'auteur de Poe dans le champ du vertige (1991).

L'historien des religions évoque le paradoxe de l'idée de Dieu qui, dans son infinité, existe au-delà des limites de l'intelligence humaine et qui, dans son invisibilité, est inaccessible aux sens humains. Il étudie les textes juifs et chrétiens, les Ecritures, le Talmud, les Pères de l'Eglise, les théologiens et les mystiques. ©Electre 2018

L'auteur (1877-1938), parfois qualifié de "Luther musulman", est un partisan d'un islam anti-traditionaliste et anti-fondamentaliste, son approche novatrice, qu'il qualifie d'anthropologie dynamique, s'inscrit dans une double perspective universaliste et spirituelle, relisant le Coran à la lumière des pensées de Bergson et de Whitehead notamment. ©Electre 2020

Vivre se fait toujours au présent. F. Jullien propose une réflexion autour de ce verbe qui anihile tous les autres en cherchant comment sortir d'un immédiat condamné à l'illusoire sans pour autant y renoncer, comment faire émerger ce vivre en apprenant à ne plus en diluer la présence dans un temps étale où nous ne vivons jamais.

La notion de fraternité est familière aux Français puisqu'elle figure dans la devise républicaine, au fronton de tous les édifices publics. Malgré tout, on ne sait pas grand-chose sur ses sources, ses développements, l'évolution de ses usages, à la différence de la liberté et de l'égalité, ses compagnes. C'est cette lacune que l'ouvrage se propose de combler en retraçant l'histoire de la métaphore fraternelle dans la culture française depuis la Révolution. Un parcours à la fois historique et littéraire, des socialistes utopiques à Romain Gary, en passant par Baudelaire (auquel il emprunte son titre), Hugo, Péguy et quelques autres. Il sera possible, grâce à cette somme, de plaider sur des bases solides, faisant une place aux ambiguïtés et aux contradictions, une cause qui est au cœur des sensibilités actuelles.

La promotion au rang de pouvoir spirituel que la littérature a connue au XIXe siècle s'est accompagnée d'une floraison de systèmes doctrinaux, d'idéologies politiques, sociales et religieuses. De Benjamin Constant à Edgar Quinet, de Chateaubriand à Michelet en passant par Lamennais, Saint-Simon et les saint-simoniens, Pierre Ledoux, Fourier et tant d'autres figures moins connues, une littérature de doctrine double, de 1800 à 1850, la littérature de création. Que de réponses différentes aux bouleversements sociaux de la France moderne ! Mais qu'il s'agisse des libéraux ou des néo-catholiques, des utopistes pseudo-scientifiques ou du nouveau credo humanitaire et socialisant, le débat que retrace cette grande étude érudite met toujours aux prises, en ce « temps des prophètes », la notion de liberté avec celles de providence ou de loi historique, le droit de l'individu avec le Tout social, le présent avec l'annonce de l'avenir. Sur les ruines de l'ancien monde, voici les espérances du nouveau rappelées avec la précision d'un savant inventaire. Des espérances qui n'ont pas cessé depuis de parler aux nôtres, pour les nourrir ou pour les démentir. C'est ce qui, trente ans après les Morales du grand siècle (1948), fait du Temps des prophètes un livre si actuel.