Cette étude explore les sentiments de honte et de culpabilité éprouvés par la personne handicapée, sa famille et ses proches, pour mieux comprendre les enjeux cliniques, éthique et sociaux du handicap.

Du point de vue de l'auteur, une société ne peut être un club fermé où les membres s'accaparent l'héritage social à leur profit exclusif. Il y oppose une conception de société sans privilèges, exclusivités et exclusions.

Donnant la parole aux grands philosophes, Q. Bertrand s'interroge sur la place du handicap dans la société, sur le rapport de la personne handicapée à autrui mais aussi avec elle-même. Il interroge ainsi ce qui fonde l'humanité d'un homme et l'origine des peurs que suscite le handicap.

Etudes des représentations collectives données au handicap dans diverses cultures : pays kanak, Brésil, Liban, France... Elles montrent comment les personnes handicapées restent les proies d'un monde imaginaire alimenté par des croyances immémoriales et témoignent du désarroi et de l'angoisse des hommes face à leur vulnérabilité.