Présente l'évolution de l'image de J.-J. Rousseau et de la perception de son oeuvre à travers soixante témoignages de ses contemporains. A la fin du livre, le lecteur trouve des éléments biographiques sur les témoins.

Né Alfred Guinotte, un auteur verviétois prend la route de Paris pour y publier son premier roman, sous un pseudonyme rappelant ses origines, à savoir Paul Heusy. Avocat, il occupe ses temps libres comme journaliste et homme de lettres. Un coin de la vie de misère (1878) rencontre un certain succès, mais ne remplit pas les ambitions d’un écrivain qui, tout au long de sa vie, voyage aux quatre coins du monde. Docteur en Droit, diplôme obtenu avec grande distinction à l’Université de Liège (1856), inscrit au Barreau de Liège, avocat attaché à l’Université de Liège, il collabore à la Revue trimestrielle, fondée en 1854, et y publie deux nouvelles, Franz Brenner, en 1858, et Louise, l’année suivante. Directeur de la revue liégeoise La Belgique contemporaine, de 1861 à 1862, il édite des chroniques politiques ainsi qu’une saynète, La mariage m’épouvante. Donnant des conférences, engagé dans l’action sociale, il milite notamment en faveur d’un Parlement du Travail avec des représentants élus au scrutin libre et plaide la cause des ouvriers. Avocat-conseil attaché à une firme industrielle française de Bédarieux, de 1875 à 1876, Paul Heusy – il s’était choisi un nom de plume emprunté à la toponymie de sa région natale – quitte l’Hérault pour rejoint Paris, sur le conseil de Félicien Rops, afin de fréquenter les milieux naturalistes. Il y fait des débuts difficiles en tant que journaliste et publie quatre nouvelles dans divers périodiques, compilées dans un premier volume, Un coin de la vie de misère (1878). Évoquant avec force la désolation du monde des mineurs et des quartiers pauvres de la cité de Liège, Paul Heusy annonce, en prenant pour objet le malheur des humbles, le naturalisme littéraire. Un coin de la vie de misère est d’ailleurs considéré comme la première œuvre inspirée de ce style dans la littérature française produite en Wallonie...

Portraits et articles sur Cendrars, Claudel, Cingria, Bernanos, Barrès, Bauchau, Mandelstam, Michaux, Larbaud, Daumal, Segalen, Yourcenar, etc. Un foisonnement d'approches d'auteurs modernes et contemporains

4ème de couv. : "Helléniste de première force, traductrice et biographe des grands classiques, Marie Delcourt, éminent professeur à l'Université de Liège, était une chercheuse de haut niveau hantée par le souci de communiquer son savoir. C'est ainsi qu'excellente cuisinière, elle tint à publier un manuel culinaire à l'usage des femmes exerçant des professions particulièrement absorbantes, souvent intellectuelles. Dans le même esprit, elle accéda à la demande du quotidien Le Soir qui, à deux reprises, à la veille de la seconde guerre mondiale, puis de 1960 à 1970, lui confia la rédaction d'éditoriaux d'intérêt général. Le journal, signe qu'il les portait en grande estime, les publiait en première page, comme autant de rappels discrets à l'essentiel. Discrets parce que l'érudite, attentive à la « politesse du style », n'aimait pas les grandes phrases ni les mots compliqués. Essentiel parce que « l'autre regard » de Marie Delcourt était légèrement ironique et porteur de significations plus fondamentales. Michel Grodent a sélectionné parmi ces textes ceux qui ont le mieux résisté aux atteintes du temps. De fait, certains d'entre eux semblent avoir été écrits aujourd'hui même. Proches et en même temps distanciés, on y sent, sous la chroniqueuse, la philosophe qui fait feu de tout bois. "