Laurent Jenny est professeur à l'université de Genève.

Porté par la structure du contrepoint et de cet échange incessant avec l'autre, ce livre en 7 cycles et un interlude, questionne la grande Histoire dont les secousses résonnent en chacun de nous, et la petite histoire, celle de l'individu, où se heurtent sentiments amoureux, l'émerveillement d'être au monde et la résistance à la mort.

Des femmes en littérature se penche sur la place des femmes en tant qu'auteurs, du XVIIIe aux débuts du XXe siècle. Dès les premières pages, l auteur entraîne le lecteur dans les débats houleux qui caractérisèrent la réception des femmes dans le monde littéraire. La première moitié de l ouvrage oppose ainsi plaidoyers en faveur des "ouvrages de femmes" et discours plein d a priori de critiques littéraires. Dans une seconde partie, elle analyse, au travers d une dizaine d exemples, l apport des écrits de femmes à la littérature française : leur vision de la société, l originalité de leurs thèmes, mais aussi les causes qu elles défendent et les tabous qu elles explorent. Afin de donner un aperçu global de cette conquête du domaine littéraire, l'auteur enrichit son exposé de considérations sur l'histoire des femmes et des mouvements féministes, de développements sociologiques sur les rapports entre les sexes, etc. Des femmes en littérature est ainsi plus qu'une étude littéraire: elle retranscrit le combat de personnalités des XVIIIe et XIXe siècles pour simplement permettre aux femmes d être reconnues comme auteurs.

Dernière œuvre de Mallarmé, Un coup de dés jamais n’abolira le hasard est un « recommencement» de la poésie : le vers, le poème et le livre sont d’un seul geste remis en jeu. Comment Mallarmé, poète profondément attaché à la tradition versifiée, a-t-il pu se porter aussi loin dans le sens des avant-gardes ? La réponse passe par une analyse des rapports complexes entre la « crise de vers » dont il prend conscience, la théorie du vers qu’il reformule et le regard qu’il porte sur les tentatives contemporaines. Convaincu de l’échec du vers-librisme, Mallarmé reconstruit le vers à partir du livre ; il le dispose sur l’espace articulé de la double page, réorganise la syntaxe par groupements et périodes, transforme en intervention critique le miroitement de l’allégorie. À un ordre fondé sur la fiction du Nombre il prend le risque de substituer une invention « hors d’anciens calculs » se déployant sur l’horizon d’un hasard indépassable. C’est à la compréhension d’un tel projet et à la description du genre entièrement nouveau de poésie versifiée qui en résulte qu’est consacré ce livre.

Le Haut Langage est le dernier livre, posthume, d'Erich Auerbach (1892-1957), l'auteur de l'un des livres de critique littéraire les plus importants du XXe siècle : Mimésis. Il en constitue l'indispensable complément. Auerbach, installé aux États-Unis après son exil à Istanbul, disposait enfin des ressources des grandes bibliothèques. Il déploie une incroyable érudition. Comment l'Europe s'est-elle construite intellectuellement à la fin de l'Antiquité et au Moyen Âge ? Quel rôle le latin a-t-il encore pu jouer dans ce processus multi-séculaire ? Quel public existait-il pour quelles œuvres ? Ce sont ces questions, croisées avec l'évocation du destin de la théorie antique de la séparation des styles revisitée par le christianisme et placées sous le patronage de saint Augustin, de Vico et de Dante, qui structurent le livre. Les thèmes de recherche auerbachiens annoncent les questionnements les plus actuels sur " l'intention d'auteur ", sur l'interaction auteur-lecteur, sur " l'horizon d'attente ", sur la prise en compte de l'Histoire et du rôle de l'individu. Le livre doit être lu à partir de la " conception figurative " qui est au centre de la pensée de l'auteur, et qui fait de cette époque de la latinité tardive et du Moyen Âge la sœur de celle qu'Auerbach a dû vivre en tant qu'individu pris dans l'Histoire.

La rencontre de Georges Bataille et Michel Leiris date de 1924. Leur amitié, indémentie, orageuse parfois et à certains égards intenable, dure jusqu'à la mort du premier (1962) et compte ses tiers inclus ou exclus, qui composent le générique du siècle : Masson, Laure, Limbour, Caillois, Breton, Sartre, Picasso. Les deux figures sont ici confrontées en raison de leur proximité et des débats qu'elle engage autour de l'amitié, du masculin/féminin, de la révolution des affects et de l'intimité (par l'érotisme, la pensée de la mort, comme par l'autobiographie), de l'art, et de ce qui finit par subsister d'insaisissable au classement et à la raison (la poésie comme part maudite). Les essais rassemblés dans ce volume sont issus d'un colloque qui s'est tenu à Orléans en novembre 1997 à l'occasion du centenaire de Georges Bataille. Francis Marmande en était le commissaire.

Le début du XXIe siècle a vu se multiplier les diagnostics d'une crise du littéraire, qui trouverait son origine dans les excès théoriques et critiques de la seconde moitié du XXe siècle : la littérature mourrait ainsi d'avoir été l'objet d'un sacre qui l'a soustraite aux rudiments du sens commun et aux évidences de la vie. Ce sacre fut, en grande partie, philosophique : à partir des années 1950, les philosophes français se saisissent de la littérature pour la constituer comme un objet philosophique, situé à la limite même du savoir philosophique. C'est donc l'archéologie d'un sacre que cet ouvrage entreprend, par une lecture qui croise les discours philosophiques et les textes littéraires qu'ils ont arraisonnés. Cinq parties intitulent chacune une question, sous un nom propre : la littérature et le monde (Ricoeur), la littérature et la liberté (Sartre), la littérature et la violence (Lyotard), la littérature et la mort (Derrida), la littérature et la vie (Deleuze).