Pourquoi le tristement anonyme Arthur Accroc se promène-t-il outrageusement affublé d'un sac en peau de lapin, un os dans le nez, au beau milieu d'une finale de cricket ? Et que fait Marvin, l'androïde paranoïde, à asséner ses considérations dépressivo-suicidaires aux improbables habitants des marais glauques de Coinslab-Huhl Bêta ? Pas de panique ! Car l'inénarrable, l'irremplaçable Guide galactique saura une fois encore tirer d'affaire nos malheureux astro-stoppeurs égarés ; et peut-être, privilège suprême, leur révélera-t-il enfin le Grand Mystère de La Vie, de l'Univers et du Reste !

Tapie derrière son rempart depuis la Grande Catastrophe, l'altière cité attend un ennemi qui ne vient pas. Ses habitants sont divisés en deux castes : celle des ouvriers-exécutants, qui triment et récurent entre deux averses de pluies toxiques, et celle des concepteurs-experts, qui surveillent et punissent. C'est une ville-prison, un enfer disciplinaire, sous la férule d'invisibles Pères suprêmes. Commençant à 13 ans sa formation de "CE", Keno n'a pas envie de devenir tortionnaire. Avec l'aide de camarades des deux camps, il va prouver qu'aucun mur n'est assez haut pour contenir l'esprit de liberté.

Depuis la révélation du destin de Rand Al'Thor, le Dragon réincarné, les événements se précipitent. Au terme d'un long voyage, Min atteint enfin Tar Valon, porteuse d'un message pour le siège de l'Amirlyn. Mais dès son arrivée, elle pressent l'imminence d'une catastrophe. Des complots se trament dans la Tour, visant à manipuler Rand et à renverser Siuan, l'Amirlyn.