Thomas Wolfe, styliste susceptible et marginal, courtisait le désastre dans des romans-fleuves qui n'obéissaient à aucune règle. Une étroite proximité au héros de L'Ange exilé donne de lui l'image de cet adolescent perdu qui arbore sa solitude comme un signe de valeur. Mais l'ensemble de ses proses autoréférentielles et lyriques témoigne avec sincérité du développement d'un homme dans l'Amérique des années 20 et 30. Romantique, virulent, plein d'humour, Wolfe invite le lecteur à partager ses révoltes et ses émerveillements.

Poète réputé « difficile », E. E. Cummings (1894-1962) l'est moins en raison des textes qu'il écrit, qu'en raison de nos façons de lire. Ce « poète&peintre », ami de Dos Passos, caricaturiste, dramaturge, metteur en scène, « romancier » et conteur consacra sa vie sédentaire et recluse à peindre et à composer une oeuvre complexe, radicale, inclassable. Le poème d'E. E. Cummings est ce qui arrive, ce qui arrive sur la page d'un livre, dans la langue américaine, ce qui arrive à la typographie, à la grammaire, ce qui arrive au vers, entre les blancs. Ce qui arrive au lecteur.

Poète voyageur et maudit, alcoolique et homosexuel, Hart Crane n'a cessé de fasciner depuis son plongeon suicidaire dans le golfe du Mexique en 1932. De White Buildings à Key West, en passant par Le Pont, une «épopée de la conscience moderne» américaine, ses vers oscillent entre post-romantisme et modernisme, silence et lyrisme flamboyant, prosodie classique et rythmes inspirés du jazz, mythes archaïques et progrès technique, métropole new-yor-kaise et nature sauvage des Caraïbes.

Donald Barthelme a été l'un des chefs de file de la nouvelle fiction américaine des années 60 et 70. Son oeuvre, faite de satires, de parodies et de collages, brille par son intelligence et son sarcasme. Elle est aussi marquée par une critique soutenue de la vie quotidienne et le désir de renouveler les conventions littéraires. Ses nouvelles et romans se reconnaissent à leur humour noir et à leur ironie minimaliste, à leurs emprunts à l'art et à la culture populaire. Des textes où l'absurde s'affirme comme seule vérité.