Durant la guerre d'Espagne, en 1809, le lieutenant Richard Sharpe, placé sous les ordres du colonel Simmerson, fait preuve d'insubordination pour sauver son régiment d'une attaque française. Son intervention n'empêche cependant pas l'ennemi d'enlever un de leurs deux drapeaux. Accusé pour cette disgrâce, R. Sharpe va tenter de restaurer son honneur.

Matt Browning, ancien soldat du SAS, doit rembourser ses dettes s'il veut rester en vie. La chance lui sourit lorsque le MI5 lui propose de réunir une équipe de 4 hommes avec lesquels il doit voler 10 millions de dollars en or et en diamants dissimulés à bord d'un cargo clandestin affrété par Al-Qaida. Si l'opération échouait, le MI5, niant toute implication dans l'opération, les abandonnerait.

Février 1945, Iwo Jima, dans le Pacifique. Six soldats américains hissent leur drapeau au sommet du Mont Suribachi. La photographie de cet événement qui marquera à tout jamais la société américaine est le point de départ du témoignage par l'auteur, fils de l'un de ses hommes, sur une des épopées humaines les plus dramatiques de toute la Seconde Guerre mondiale. Adapté au cinéma par Clint Eastwood.