Les « écrits des condamnés à mort », ce sont les écrits produits dans les ghettos et les camps de l'Europe occupée par les nazis — des poèmes, des journaux intimes, des chroniques, etc. —, ce sont les manuscrits enterrés par les Sonderkommandos, les archives clandestines des ghettos, mais aussi les inscriptions sur les murs de la prison de Fresnes et la poésie de la Résistance en France, en Italie ou ailleurs. Michel Borwicz (1911-1987), lui-même survivant de la Shoah en Pologne et ancien combattant de la Résistance polonaise, émigré en France en 1947, a écrit en 1953 cette première étude socio-historique sur le phénomène du recours à l'écriture face à la violence destructrice du nazisme. Ce livre à la fois pionnier et méconnu, insolite dans sa généalogie, sa conception et sa composition, est une œuvre de l'exil nourrie par toute l'expérience de son auteur pendant et après la guerre. Riche d'une incomparable documentation, il est aussi l'un des premiers ouvrages d'histoire en français sur la destruction des Juifs de Pologne et, plus discrètement, un livre de souvenirs, un livre témoin.

Happy Doll, qui se fait appeler Hank Doll, a une cinquantaine d'années et habite Los Angeles. Il est détective privé le jour et vigile dans un salon de massage la nuit, après une carrière dans la Navy et dans la police. Lorsque Louis Shelton vient lui demander un rein, il hésite, prend un peu de temps pour réfléchir. Mais dans l'intervalle, il tue un homme qui, sous l'emprise de drogue, étranglait une fille du salon de massage. Ayant été blessé dans la lutte, il est transporté à l'hôpital, d'où il ne ressort que le lendemain, bien décidé à donner son rein à Shelton. Cependant, les choses se compliquent lorsque celui-ci vient s'écrouler, mortellement blessé par balle, dans les bras de Hank, et lui confie avant d'expirer un gros diamant. Commence alors pour Hank, sous un cocktail de pilules antidouleurs, une traque des tueurs de Shelton, qui l'amène à une autre scène de crime toute fraîche avec une autre victime, puis à tuer encore un autre homme et à escamoter quelques preuves jugées trop compliquées à expliquer avant d'appeler la police pour qu'elle constate le décès de Shelton. Enfin, il reconstitue avec l'aide ponctuelle de Rick Alvarez, agent immobilier, de Monica, une amie qui lui veut du bien, et de George, son fidèle chien, l'itinéraire de Louis Shelton et l'identité des meurtriers, après bien des péripéties qui le conduisent d'un diamantaire à un prospecteur immobilier de luxe. Ce qui lui vaut de se retrouver piégé, avec Monica, par un chirurgien psychopathe qui exerce en toute discrétion et illégalité sa spécialité : les greffes d'organes

Mai 2016. Agnès et Gilles apprennent que leur fils Romain, vingt-huit ans, est dans le coma à la suite d'un « incident » en marge d'une manifestation contre la loi Travail : son pronostic vital est engagé. Alors que le préfet de police soutient qu'il a été touché par un projectile envoyé par un casseur, des vidéos circulant sur les réseaux accusent les forces de l'ordre. La famille porte plainte, une enquête est ouverte : l'affaire Romain D. devient une affaire d'État. Commence alors, pour les proches, un long combat en vue de faire reconnaître la vérité. Inspiré de faits réels, La manif raconte, du point de vue de la victime et de son entourage, les ravages causés au sein d'une famille par une violence policière injustifiée.

« Je déclare devant vous que ma vie entière, qu'elle soit longue ou brève, sera dévouée à votre service et au service de notre grande famille impériale, à laquelle nous appartenons tous. » Ce serment, prononcé à seulement vingt et un ans, Elizabeth II (1926-2022) s'employa à l'appliquer tout au long de son règne. Elle embrassa pleinement son rôle et accepta une vie de service et de dévouement à travers tout le Commonwealth. Pourtant, Elizabeth n'était pas prédestinée à devenir reine. La jeune Lilibet passa les premières années de sa vie avec insouciance et légèreté aux côtés de sa sœur adorée, Margaret. Couronnée prématurément, la reine connut, au cours de ses soixante-dix années de règne, de grandes crises politiques, des conflits familiaux retentissants, mais aussi l'émergence de l'hypermédiatisation et de la presse à scandale. Face à chaque difficulté, elle affirma sa volonté d'incarner un symbole de stabilité et d'union pour son peuple. À travers ce portrait de la reine Elizabeth II, dont la vie est étroitement liée à celle de son pays, le lecteur pénètre au coeur de la famille royale et découvre un siècle d'histoire.

Lors d'une soirée entre amis tout à fait normale, un voisin sonne à la porte. Il a tué sa femme pour une obscure histoire de chat. Elisabeth, la narratrice, décide de l'aider. Prix Renaudot 2016. ©Electre 2017 (Electre)

Professeur aux Beaux-arts de Lyon, Antoine Duris décide de tout quitter pour devenir gardien de salle au Musée d'Orsay. Mathilde Mattel, la DRH, est frappée par la personnalité de cet homme taciturne et mystérieux, qui fuit tout contact social. Parfois, elle le surprend, dans la salle des Modigliani, à parler à mi-voix au portrait de Jeanne Hébuterne, la fiancée du peintre au destin tragique. ©Electre 2018 (Electre)

D. Pennac rend hommage à Bernard, son frère disparu. Tous deux étaient passionnés par le personnage éponyme de la nouvelle de Melville, Bartleby le Scribe, dont la personnalité était similaire à celle du défunt. L'auteur dresse un portrait émouvant qui mêle des extraits de l'adaptation théâtrale de la nouvelle à des anecdotes plus personnelles. ©Electre 2018 (Electre)

Récit jour par jour, puis heure par heure, de la vie d'un condamné à mort : la description de sa cellule à la prison de Bicêtre, son transfert à la Conciergerie pour son exécution, son ultime trajet, ses derniers instants. Un plaidoyer de l'écrivain pour l'abolition de la peine de mort. ©Electre 2017 (Electre)

La légende raconte comment un mage, autrefois, parvint à consoler un peu l'empereur du chagrin profond où l'avait laissé la mort de la femme qu'il aimait. Dans l'obscurité, il fit apparaître sous ses yeux la silhouette de la belle courtisane disparue. Ainsi naquit l'art du « Pi Ying Xi », auquel, en Occident, nous donnons le nom d'« ombres chinoises » et dont la tradition se perpétue jusqu'à aujourd'hui. Car chacun d'entre nous, dans la nuit où il vit, cherche à retrouver l'ombre de ce qu'il a perdu. Un message mystérieux, parfois, nous met à notre insu sur la piste. Le monde se métamorphose alors en un labyrinthe au sein duquel se multiplient les signes et où tout prend un air étrange de « déjà-vu ». Un jour, dans le quartier chinois de la capitale européenne où il s'est installé, un homme reçoit un énigmatique appel à l'aide qui, sans qu'il sache pourquoi, va le conduire à l'autre bout de la planète, du côté de Shanghai, de Nanjing et de Beijing. Dans cette Chine qu'il découvre, qu'il ne connaît pas, qu'il ne comprend pas, tout lui parle pourtant de ce que, jadis, il a lui-même vécu et qui, singulièrement, se met ainsi à exister pour la seconde fois. Sous la forme d'une fable semblable à celles que proposaient ses romans les plus récents — Le chat de Schrödinger ou L'oubli —, Philippe Forest renoue avec l'inspiration de ses premiers livres — L'enfant éternel et surtout Sarinagara — pour lesquels, il y a une vingtaine d'années, il a été salué comme l'un des principaux écrivains français d'aujourd'hui. Entraînant le lecteur vers une Chine rêvée où le présent se mêle au passé, lâchant la proie pour l'ombre — comme le voulait un poète —, il donne une suite à ce long roman de désir et de deuil que compose son œuvre.

Madeleine, une amie de lycée, demande à la narratrice, écrivaine, de raconter son histoire. Pour cette Martiniquaise exilée à Paris après une enfance pauvre, mère célibataire vivant de chick lit, ces retrouvailles sont surtout l'occasion de démêler les fils d'une amitié brisée et d'exhumer de douloureuses questions enfouies, non sans de grandes bouffées d'ironie et de bonheur. ©Electre 2020

« L'air frais s'engouffrait dans la pièce glaciale et, m'approchant de la fenêtre, je sentis le vide béant sous mes pieds. Sarajevo plongée dans l'obscurité s'étendait au loin. Comme l'imposait le couvre-feu, on ne distinguait aucune lumière scintillant au cœur de la ville. J'imaginai le cours lent de la rivière et au-delà les cimes des montagnes enneigées. Hormis le souffle timide de la brise, quelques rares tirs de snipers et d'éphémères boules de feu explosant sur la colline, le silence enveloppait la nuit. Je me sentais au cœur des ténèbres l'hôte minuscule d'une planète inhabitée, astre au milieu des astres dont l'unique mouvement était désormais la rotation dans l'infini de l'univers. » Un écrivain séjourne à l'Holiday Inn, l'hôtel où sont regroupés les journalistes du monde entier durant le siège de Sarajevo. Il y retourne vingt-cinq ans plus tard, hanté par le souvenir d'Anna, une anesthésiste romaine rencontrée dans un hôpital.

« En 1999 débutait le casting pour trouver le jeune garçon qui allait interpréter Harry Potter et qui, par la même occasion, deviendrait mondialement célèbre. Des centaines d'acteurs furent auditionnés. Finalement, il n'en resta plus que deux. Ce roman raconte l'histoire de celui qui n'a pas été choisi. »

Derrière l'épouvantail woke, le vieux monde allié à l'extrême droite s'attaque à la jeunesse et à son combat renouvelé pour la justice, sexuelle, raciale, sociale, climatique – en fustigeant une génération de fanatiques qui menaceraient la civilisation. Or, la violence et l'intolérance, le cancel et le shaming, sont en face : là où on fait la guerre aux minorités, hurle au racisme anti-blanc et à l'hystérie féministe, ridiculise les transitions de genre et punit les écolos radicaux. Contre ces retours de bâton, quelque chose d'inédit est en train de se lever, qui a ses tics de langage mais aussi ses ruses, ses affects, son ancrage et son intelligence critique, en quête d'une civilité nouvelle et d'un horizon d'émancipation commun.

« Voilà ce qu'il avait à dire de si difficile, dans le chemin creux couronné d'épines : qu'il n'avait pas été le fils, mais le chauffeur de sa mère. Et je soupçonne qu'à cause de cela, il buta toute sa vie sur les mots. Un chauffeur ne parle pas. Beaucoup de ses colères s'effondraient ainsi très vite, leur fragile charpente verbale cédant tout de suite, sous le poids de la plus légère émotion. » Pays perdu raconte la beauté et la rudesse de la vie d'un village d'Auvergne, marquée par des secrets et des relations humaines aussi brutales que profondes. Lors de la parution du livre, Pays perdu, une partie des habitants du village d'Auvergne dont il était question dans le récit s'est livrée à une tentative de lynchage de l'auteur et de sa famille. Pierre Jourde y décrivait la rudesse de la vie dans ce hameau lointain dont il est originaire, mais aussi une fraternité archaïque, solide, des relations humaines à la fois brutales et profondes, tout cela raconté à l'occasion de la mort d'un enfant. Célébration du village aimé, le livre y a été reçu par certains comme une offense.

Alors qu'il pédale comme un dératé dans les rues de Lille pour livrer toujours plus de repas chauds, le narrateur de Client mystère est percuté par une voiture. S'il sort de l'accident sain et sauf (avec un bras mal en point), il se retrouve néanmoins « indisponibilisé » par les algorithmes de l'application pour laquelle il travaillait. Et donc, sans ressources. C'est alors qu'il entend parler d'un métier curieux : les « clients mystères », des particuliers mandatés par les entreprises pour jouer aux clients afin d'évaluer les performances des employés à leur insu. Notre héros devient donc l'un de ces hommes invisibles à la solde du management contemporain. Client mystère dépeint avec tension et vivacité le monde du travail au temps de l'ubérisation : dictature de l'algorithme, culte de l'efficacité, déshumanisation progressive des interactions sociales, consumérisme débridé… autant de thématiques explorées dans ce roman, récit d'un passage à l'ennemi – avec toutes les conséquences que cela peut entraîner.

Alors qu'il vit ses derniers instants à Derry, Patrick Jackson se remé more une histoire de famille, marquée par le secret, le silence, et qui semble défier toutes les lois de la morale religieuse. Il se souvient de la mort d'une enfant de huit ans, dont le corps a é té retrouvé sur le littoral du lough Swilly, au milieu d'un terre-plein appelé Inch Levels. À l'hôpital, il reçoit la visite de sa sœur Margaret, une jeune femme perturbé e mais aimante, de son beau-frère Robert, qu'il mé prise, ainsi que de sa mère, la rude et austère Sarah. Tous pourraient é voquer certains é vé nements qui, aujourd'hui, semblent expliquer l'é chec de leurs rapports familiaux ; mais chez eux, le non-dit est devenu une routine. Un roman obsé dant qui nous plonge au cœur des paysages hostiles, mais toujours sublimes, de la côte nordirlandaise.

Tokyo, 1995. Des attentats au gaz sarin. Vingt-cinq ans plus tard, une enquête. Des témoins. Des scolopendres. Des veuves noires. Des oublis. Des murmures. Des non-dits. La narratrice peine à déchiffrer les signes équivoques qui lui parviennent. De rencontre en rencontre, elle se laisse traverser par ce que le pays cache et révèle. Un apprentissage de l'abandon et du lâcher-prise. Olivia Rosenthal est l'autrice d'une douzaine de fictions aux Éditions Verticales dont On n'est pas là pour disparaître (2007, prix Wepler-Fondation La Poste 2007), Que font les rennes après Noël ? (2010 ; prix du Livre Inter 2011, prix Alexandre-Vialatte 2011), Ils ne sont pour rien dans mes larmes (« Minimales », 2012), Mécanismes de survie en milieu hostile (2014) et Toutes les femmes sont des Aliens (« Minimales », 2016) et Éloge des bâtards (2019, prix Transfuge 2019).

Dans les années 1860-70, la voie ferrée fut construite pour la Central Pacific par des immigrés chinois qui étaient traités comme des chiens. Ming Tsu est l'un d'eux.Orphelin, formé par son père adoptif américain à l'art de tuer, il part à la recherche d'Ada, son épouse blanche qui lui a été enlevée. Pour la récupérer, il va traverser l'Utah, le Nevada et la Californie en fugitif dont la tête est mise à prix. Son autre objectif est d'exécuter, sur son chemin, tous les hommes qui lui ont « volé sa vie ».Dans sa quête impitoyable, Ming Tsu est accompagné d'un aveugle, sino-américain comme lui, doué de clairvoyance, dit Le Prophète. Celui-ci le guidera à travers déserts et montagnes enneigées, au gré de rencontres qui empruntent autant au western qu'à la fable surnaturelle.

Le récit de la vie du docteur Kersten, médecin de nationalité hollandaise spécialisé dans le massage médical. Devenu célèbre, il fut le médecin d'Himmler qui souffrait de douleurs intolérables que seul Kersten pouvait calmer. Utilisant ce pouvoir, il parvint à sauver de nombreuses victimes politiques et empêcha la déportation massive d'une partie du peuple hollandais. ©Electre 2019 (Electre)

Près de la rivière Ebola, chez les Boutouls, peuple de guerriers chasseurs d'Afrique, un festin est préparé pour partager la dépouille d'un gorille. Arrivent au village et dans la mission voisine Agrippine, médecin belge, Virgile, ethnologue, et un groupe de primatologues. Ils assistent à l'émergence d'une terrible épidémie qui décime les villageois. ©Electre 2017 (Electre)

Inspiré par l'échange de crocodiles contre autant de Kanaks pour le cirque Höffner de Francfort-sur-le-Main, ce récit déroule son intrigue dans le Paris des années 1930. On y voit les mentalités de l'époque et l'univers étrange de l'Exposition coloniale de 1931. L'auteur y met en perspective les révoltes qui auront lieu cinquante ans plus tard en Nouvelle-Calédonie. ©Electre 2019 (Electre)

Alors qu'il arrive au seuil de la trentaine, un ex-adolescent des années 2000 est insatisfait de sa vie terne : il s'ennuie dans son travail de téléconseiller, fréquente une femme qu'il a connue lors d'un Erasmus en Angleterre avant de s'en désintéresser et vit dans un sentiment croissant de flottement et d'irréalité. Son seul exutoire : la fascination qu'exerce sur lui Anna, sa demi-sœur d'une famille recomposée. Il sent partout sa présence et éprouve le besoin toujours plus vif de renouer avec elle. Un jour, il trouve un moyen de la surveiller en permanence ; son obsession prend alors le pas sur tous les aspects de son quotidien – au risque de mettre au jour ses zones d'ombre. Écrit dans une langue étonnante de maîtrise et de maturité, récit d'une obsession trouble, Anna partout dépeint l'état de nos vies quand la frontière entre réel et virtuel s'effrite et que les violences se révèlent. C'est aussi un formidable roman-puzzle où la pièce manquante réside peut-être dans l'esprit d'un narrateur plus qu'incertain…

Dans le noir, la monstre fait même peur aux loups enragés sous mon lit sauf que je ne peux pas m'enfuir de ma peau. Je veux que quelqu'un la tue mais personne ne la voit. Je veux qu'elle meure mais je ne sais pas comment elle s'appelle. Je cherche son nom partout. » La folie qui parcourt ce roman électrise par sa brutale justesse et la sauvagerie poétique de son regard sur le monde.

Sur le point de quitter l'Europe, Dimitri Gallois et Luna Yamada sont victimes d'un règlement de compte sanglant. Mafia serbe, armée privée américaine, groupe bancaire basé au Luxembourg : la véritable cible de cette collusion toxique est Santo Serra, à la tête d'une branche stratégique de la ‘Ndrangheta, et c'est avec lui que Dimitri et Luna vont tenter de briser l'engrenage mortel qui les happe. Lorsque l'horizon semble s'éclaircir, Luna disparaît au cours d'une embuscade. Pour la retrouver, Dimitri va fouler les terres les plus noires de la sauvagerie et de la folie contemporaines. Sur fond de guerre mondialisée, de manipulation et de corruption, Sébastien Raizer nous livre, dans un style riche et puissant, un roman magistral sur le libéralisme totalitaire et la destruction généralisée qu'il instaure.

Sur la place du marché, On vend des histoires qu'il rafistole, réécrit, coupe et recoud au gré de ses clients. On dit qu'il fut un temps où la sorcière était Reine, qu'elle a fui le destin funeste de son Roi ; que le Vieux Roi s'est enfin levé pour l'accomplir et avance vers sa mort, vers le Jeune Prétendant venu du fond de l'océan pour le remplacer. On raconte aussi qu'il connaît le secret de la naissance d'Ivraie, celui que Malou dit Vrai lui a dissimulé. Mais Ivraie aussi cache quelque chose, qui pourrait bien tout changer... Avec Malou dit Vrai, Gwen Guilyn questionne la façon dont les histoires nous façonnent autant que nous les fabriquons. Tissées de On-dit et de non-dits, de mensonges et de vérités, elles portent en elles le pouvoir de nous libérer aussi bien que celui de nous entraver.