Science et magie cohabitaient à la Renaissance. Sous la figure de Léonard de Vinci, des historiens d'art convoquent astrologie, alchimie, cabale, histoire naturelle et arts mécaniques face à des oeuvres d'art, pour fonder une réflexion sur les enjeux esthétiques et philosophiques d'une confrontation à priori improbable.

Etude sur le renouveau artistique en France pendant le XVIe siècle, en particulier dans les domaines de la sculpture, la gravure, le vitrail et la tapisserie, sur les origines locales, nordiques et italiennes de ce renouveau, les foyers artistiques apparus dans le Lyonnais en Champagne, à Toulouse, à Dijon, etc.

De l'Antiquité à nos jours, l'allégorie n'a cessé d'être pratiquée par les artistes. En confrontant discours théoriques et pratique picturale, cet ouvrage explore le champ de l'allégorie, depuis la simple personnification jusqu'aux formes complexes, en passant par l'énigme, et dévoile les mécanismes, règles et théories présidant à la création allégorique au cours de l'époque moderne.