Synthèse sur l'art romain montrant les correspondances entre une cité et une villa, un palais impérial et un forum, un temple et une ville. L'ouvrage propose une lecture philosophique, historique, esthétique, sociologique et politique de l'art romain à travers l'architecture, la peinture, la sculpture.

De l'analyse des expériences quotidiennes aux interrogations théologiques, philosophiques et littéraires, pour S. Auffret, le paradis est terrestre et son enjeu est le plaisir d'y vivre. En montrant l'importance qu'il revêt pour les religions du Livre, le bouddhisme, l'idée d'utopie ou la psychanalyse, S. Auffret affirme que la réalisation de soi et la rencontre de l'autre passent par sa quête.

Formalisant les attentes et les aspirations d'une époque, l'architecte élabore une oeuvre en prise avec le réel. Pour J. Ferrier, cette notion est en crise face aux changements radicaux du mode de vie urbain et nécessite une nouvelle façon de penser l'urbanisme et l'architecture pour éviter l'engrenage d'une production massive sans qualités, dictée par l'urgence et la rentabilité financière.