Contre l'adage voulant que rien ne pousse à l'ombre des grands arbres, ce catalogue présente des chefs-d'oeuvre de l'estampe néerlandaise du XVIIe siècle que la figure aussi superbe qu'écrasante de Rembrandt éclipse trop souvent. Sommets de virtuosité technique, les paysages gravés par Jacob van Ruisdael, les scènes de folklore rural d'Adriaen van Ostade, les portraits d'Antoon van Dyck, les soldats d'Hendrick Goltzius, les marines de Reinier Nooms, dit Zeeman, ou les idylles pastorales de Nicolaes Berchem et Paulus Potter nous plongent dans l'imaginaire collectif d'une époque qui s'est définie elle-même comme un âge florissant et optimiste. La diffusion de ces gravures magnifiant chaque aspect de la vie quotidienne accompagne les révoltes contre la domination espagnole qui jalonnent toute la première moitié du siècle et aboutissent, en 1648, à l'indépendance des Provinces-Unies des Pays-Bas. Ces oeuvres offrent ainsi un aperçu privilégié de ce que fut le Siècle d'or néerlandais, tant dans la construction de son identité culturelle que dans son émergence politique.