Janwillem Lincoln van de Wetering, né le 12 février 1931 à Rotterdam et mort le 4 juillet 2008 à Blue Hill, Maine, USA) est l'auteur de nombreuses œuvres en anglais et en néerlandais. Il est surtout connu pour ses romans policiers, dont les personnages les plus populaires sont Grijpstra et de Gier, deux officiers de police d'Amsterdam qui figurent dans une longue série de romans et de nouvelles. Il a également écrit des livres pour les enfants et des œuvres de non-fiction. Van de Wetering est né et a passé sa jeunesse à Rotterdam, mais ensuite il a vécu en Afrique du Sud, au Japon, à Londres, en Colombie, au Pérou, en Australie, à Amsterdam et finalement dans le Maine en 1975, où se déroulent deux de ses nouvelles avec Grijpstra et de Gier, ainsi que ses histoires pour enfants avec le porc-épic Hugh Pine. Ses nombreux voyages et ses expériences dans un monastère bouddhiste Zen, et comme membre des Amsterdam Special Constabulary ("policier pendant ses loisirs" comme il le dit dans l'introduction de Outsider in Amsterdam) donnent de l'authenticité à ses œuvres fictionnelles et non fictionnelles. Il a obtenu le Grand prix de littérature policière en 1984, pour son roman Le Massacre du Maine.

Ce volume recueille ses principaux essais sur Honoré de Balzac, Gustave Flaubert, Guy de Maupassant, Emile Zola, Gabriele d'Annunzio.

Alberto Cavallari mène l'enquête. Né en 1927, cet ancien directeur du "Corriere della Sera" enseigne aujourd'hui à Paris II. Une dizaine d'ouvrages jalonnent son itinéraire d'observateur politique (du Vatican à la Chine, en passant par la France). Mais Tolstoï l'entraîne plus loin encore, au coeur d'une énigme qu'éclaire la lecture minutieuse des "Carnets".