Du Moyen Age au début du XXe siècle, un questionnement sur le sacré et le profane en musique qui met l'accent sur la porosité des frontières entre ces deux notions et le caractère souvent artificiel des distinctions entre la raison et la foi, l'Etat et l'Eglise, etc. Parmi les contributions : Profaner avec un diapason (F. Noudelmann) ; L'oratorio (S. Goldet) ; Le sacré dans l'art (D. Ponnau)...

Publié à l'occasion de la réouverture des salles rénovées du Musée de la musique de Paris, cet ouvrage évoque l'histoire de la musique en Occident depuis le XVIIe siècle ainsi que les cultures musicales des autres continents.

Analyse l'inspiration folklorique des thèmes musicaux de B. Bartok, qui puisa aux sources d'un patrimoine paysan inaltéré et s'appropria les caractères musicaux des héritages hongrois, roumains, bulgares ou slovaques pour les intégrer au coeur même de sa démarche créatrice.