Jean, un marinier, a épousé Juliette, une fille de paysans de l'Oise. Leur vie va se dérouler, avec des alternances de bonheur et de tristesse, à bord d'une péniche : L'Atalante. L'équipage se compose d'un mousse et du père Jules, un pittoresque loup de mer vivant dans sa cabine au milieu de ses chats et d'un indescriptible capharnaüm, Juliette, distraite un moment, rêve de Paris...

1944. Après la destruction réussie des canons de Navarone, un commando anglo-américain est envoyé en Yougoslavie pour faire sauter un pont que les blindés allemands veulent traverser. Mais ils sont capturés et n'ont qu'une idée en tête : s'évader et mener à bien leur mission...

Malgré des personnalité très différentes, Philly Boys Al et Birdy sont amis depuis le lycée. Al est le sportif type, aimé de tous et extraverti. Birdy est tout le contraire. Il est le gars bizarre, dans son monde et Al le surnomme Birdy à cause de sa fascination - son obsession - pour les oiseaux et leur capacité à voler. À leur retour de la guerre du Vietnam, Al souffre d'un stress post-traumatique et de blessures sévères au visage, qui nécessitent une chirurgie importante. Birdy, quand à lui, après avoir disparu pendant un mois, a été retrouvé et considéré comme déserteur. Depuis son retour, il est enfermé en psychiatrie et reste mutique. Al est donc envoyé dans l'institut où Birdy est soigné pour essayer d'aider les médecins à le sortir de son état catatonique. Très vite, Al, qui a toujours eu des problèmes avec l'autorité, s'oppose aux médecins et au diagnostic qu'ils ont posé. Il va tout faire pour aider son ami à sortir de là...

Lors d'une sortie en montagne menée par Gabriel - dit "Gabe" -, alpinistre chevronné, la fiancée de son meilleur ami tombe dans un ravin. Se sentant terriblement coupable, d'autant plus que son ami ne lui pardonne pas ce qu'il considère comme une faute de sa part, Gabe se retire du métier et refuse désormais de grimper. Quelques années plus tard, il est cependant contacté par son ex-fiancée qui lui demande de rechausser les crampon pour porter secours aux passagers d'un avion qui s'est écrasé en montagne. Gabe refuse à nouveau et c'est son ex-meilleur ami qui le remplace. Malheureusement, cet avion a été lancé sur la montagne de façon délibérée, pour y attirer les guides et les prendre en otage... Les passagers de cet avion sont en fait un commando de tueurs qui recherchent des valises de billets perdues sur la montagne. Pour sauver son ami, Gabe reprend du service et se lance à la poursuite des criminels.