Né à Quaregnon dans le Hainaut, en 1903, dans une famille de mineurs. Un instituteur lui donne le goût de la lecture, mais il échoue au concours du certificat d'études primaires. A quinze ans, il descend à la mine et devient rapidement un révolté. En 1923, il adhère au parti communiste qu'il quittera en 1928 après l'exclusion des troskistes au congrès d'Anvers. En 1929, sa mère lui fait le récit de sa triste vie... Le livre est accepté avec enthousiasme par Henry Poulaille, directeur d'une collection de romans prolétariens. Malva fréquente dès lors, à Paris et à Bruxelles, différents groupes littéraires... mais reste néanmoins ouvrier mineur. Après la guerre, son destin est pis encore puisqu'il lui faut attendre 1955 pour obtenir une maigre pension et qu'il est mis à l'index pour fait de collaboration... En 1947 cependant, Sartre fait paraître des extraits de "Ma nuit au jour le jour", le journal de sa vie de mineur dans "Les temps modernes". Il écrit encore un récit autobiographique "Un mineur vous parle" en 1948 et "Le jambot", son seul roman, en 1951. Il meurt à Bruxelles, à soixante-six ans, des suites de la silicose.