Biographie de Catherine II, à partir de son accession au trône russe en 1762. Sont étudiés l'héritage politique de ses prédécesseurs, ses années de règne, sa gestion des conflits et sa vie personnelle. Protectrice des lettres en relation avec les représentants français des Lumières, elle souhaite faire de la Russie le foyer de la culture européenne.

Jacques Lacarrière (1925-2005) est l'auteur de nombreux ouvrages, récits de voyages et traductions du grec. En cheminant avec Hérodote se situe au carrefour de ses deux passions. Voyageur infatigable, Jacques Lacarrière a choisi cette fois de mettre ses pas dans ceux d'un voyageur célèbre du Ve siècle avant J.-C., l'historien et géographe Hérodote, dont il présente ici les fameuses enquêtes dans les pays du Proche-Orient. Qu'il raconte les suicides de chats en Égypte, la capture des crocodiles sacrés ou les mésaventures du roi Rhampsinite, Hérodote nous tient sous le charme. Et l'émotion gagne peu à peu lorsqu'apparaissent en filigrane le mouvement du visage, la silhouette de la tendresse des peuples visités par ce premier conteur de l'humanité.

Né en 1917 à Berlin, S. Hessel suit une scolarité en France dont il sortira normalien à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Naturalisé français en 1937, il rejoint la France libre, est arrêté par la Gestapo en 1944 et envoyé en camp de concentration. Evadé, il retrouve Paris en 1945 et entre dans la carrière diplomatique, devenant l'un des pionniers de l'ONU puis ambassadeur de France.

Pour saisir le monde dans son ampleur, le sociologue se confronte à ses grands thèmes de prédilection tels que les mouvements sociaux, la diversité, la violence, le racisme et le terrorisme. Il montre comment les identités culturelles et religieuses continuent d'apporter des repères solides aux individus et aux groupes.

Professeur émérite d'histoire à l'Université de Paris I, R. Fossier évoque ici les gens ordinaires du Moyen Age, ceux qui sont restés dans l'ombre parce qu'ils ne parlent pas, mais dont les peines et les joies sont encore actuelles.

Réflexion du philosophe sur la diversité des qualités artistiques à l'époque du postmodernisme, l'établissement de critères esthétiques d'évaluation du champ de l'art prenant en compte ce phénomène, et sur la régulation du goût.

Pierre Goubert est spécialiste de l'Ancien Régime. Il est notamment l'auteur en Pluriel de L'Avènement du Roi-Soleil. 1661 et de Initiation à l'histoire de la France. Pierre Goubert confronte Louis XIV à son royaume et à son temps. Vingt millions de sujets sortent de l'anonymat pour rappeler que Versailles et son roi ne résumaient pas le royaume de France. Cette autopsie sans complaisance de la France du XVIIe siècle révèle une nouvelle perception de l'Histoire qui, loin de se focaliser sur la personnalité des grandes figures politiques et culturelles, prend en compte l'ensemble de la population à partir de l'utilisation systématique des registres paroissiaux, des inventaires après décès, des archives d'hôpitaux. Cette ?uvre magistrale, écrite dans une langue simple et chaleureuse, fait revivre le XVIIe siècle dans ses éclats de lumière et d'ombres.

Une histoire du climat s'intéressant aux conséquences de ses variations sur les sociétés humaines.