Notre société est parmi toutes la plus disponible pour le nihilisme. Il y a maintenant des écrivains russes qui, malgré leur talent indéniable, se sont construit des maisons grâce à la littérature. Est-il possible que l'indépendance de pensée, même la plus petite qui soit, soit si pénible. Nous sommes de ceux qui ne peuvent rester tranquilles dans le vide. Une idée fondamentale doit toujours être inatteignable, située plus haut que sa possibilité de réalisation, par exemple le christianisme. J'aime les animaux, mais j'aime les Russes plus que tout. N'importe qui veut se venger de sa nullité sur quelqu'un

Le XVIIe siècle est le Grand Siècle, l'âge d'or de la culture française. La littérature, la philosophie, la musique, l'art et l'architecture ont en effet connu sousles règnes de Louis XIII et Louis XIV un épaouissement sans précédent. Le classicisme de Poussin, le paysages de Claude Lorrain, les portraits de Philippe de Champagne ou la célébration de la cour de Versailles par Le Brun ont marqué à jamais l'histoire de l'art. (Quatrième de couverture)

Thomas Mann considérait son talent d'essayiste et de polémiste comme un "ingrédient" inséparable de sa nature. Il allait jusqu'à dire "Lorsque je satisfais cette tendance, j'éprouve le sentiment goethéen d'être un écrivain-né, d'une façon peut-être plus excitante qu'en cultivant l'art du roman." Ses essais étaient pour lui comme un contrôle critique sur sa vie et sa production littéraire ; il y contentait sa nature de moraliste et ce qu'il appelait son "sentiment naïf du devoir". Car même dans les études proprement littéraires il aborde les problèmes moraux de l'époque et prend des positions politiques. Aussi, à la fin de Goethe et Tolstoï (1922), écrit en marge de La Montagne magique, livre-t-il ses vues singulièrement perspicaces sur l'avenir de son pays et de l'Europe.