Dans le Montparnasse des années 1870, un groupe d'amies partagent le même appartement. Amélie voudrait être écrivain, Garance peintre tandis qu'Elise se rêve chanteuse. Quant à Rose-Aymée, elle est modèle. Leurs carrières, amours, amitiés et ruptures prennent place dans les années qui suivent la Commune de Paris.

Ce volume permet de découvrir le passé de Rose-Aymée, la prostitution et ses liens avec les mouvements féministes de l'époque. Garance, indécise sur la direction à donner à sa peinture, finit par faire du nu masculin. Le père d'Elise se remet à la peinture à l'Hôtel-Dieu et Amélie se découvre féministe et renoue avec la littérature.

Une série de scènes humoristiques et cruelles présente les moments difficiles de la vie amoureuse, entre dragues lourdes, pannes, maladresses, râteaux et incompatibilités, offrant ainsi une chronique de la vie sexuelle des Français.

Le peintre Tarkan s'avère être le père d'Elise et il décide de renouer avec elle. Cette dernière se trouve piégée entre son succès et son rôle de maîtresse auprès de son patron.