« Les chats qui ne jouent pas pendant les cours seront punis ! » Drôle d'école que cette Ecole des Chats, où il est très recommandé de jouer pendant les cours, et où l'on apprend l'histoire des chats et la magie ! Nouvel élève de la classe de Cristal, Brin-d'Osier ne tarde pas à devenir très ami avec Mandragore, un grand matou fier de ses muscles, et Mot-d'Amour, une ravissante et espiègle chatte. Or, un lieu mystérieux les attire plus que tout : la Grotte de Cristal, où est enfermé le redoutable Chat Noir, le roi des chats-ombres qui menacent d'engloutir le monde dans les ténèbres. Un jour, les trois amis relèvent le défi : il s'agit, ni plus ni moins, de pénétrer dans la grotte interdite ! Les voilà qui entrent avec précaution dans la grotte d'où leur parviennent des gémissements à donner la chair de poule…

Une réflexion sur la possession comme obstacle au bonheur. Le moine bouddhiste invite à s'interroger sur le pouvoir des objets, aide à discerner l'envie du besoin et explique comment renoncer au superflu pour se concentrer sur l'essentiel. ©Electre 2018

Voici une brassée de textes pleins de malice et de tendresse comme des comptines évoquant à petites touches le Japon de l'enfance.

Sur fond de chansons populaires japonaises, six jeunes délinquants entrent en guerre avec six femmes trentenaires qui portent le même prénom, Midori. La violence de cette confrontation semble donner un sens à une vie faite d'errances et d'ennui.

Une confrérie de masseurs aveugles est spécialisée dans les massages thérapeutiques relevant de la médecine traditionnelle chinoise. La vie de la communauté, les sentiments, sensations, manières de travailler, tomber amoureux, d'espérer un avenir meilleur, sont détaillés.

Ces quatre récits portent un regard critique sur la société contemporaine chinoise, en particulier sur le monde des campagnes.

Pour le mandarin, la Fête de la mi-automne avait pourtant bien commencé. Un jeune sbire a renouvelé l'exploit légendaire d'abattre 9 corbeaux en plein vol. Mais pendant la fête, un enfant disparaît. Peu de temps après, des bonzes en colère dénoncent la profanation de leurs temples. Le mandarin doit mener une enquête à travers légendes et événements historiques.

Dans ce roman au ton féministe, Chiyo Uno (1897-1996) donne la parole à un homme faible et velléitaire partagé entre deux femmes de milieux et de tempéraments opposés, mais qui se ressemblent par leur courage et leur soif de vérité : son épouse, la discrète et modeste Ohan, et une geisha.

La jeune Akari est fan du musicien pop Masaki Ueno. Elle construit sa vie autour de cette passion pour son oshi, son idole, notamment en communiquant sur les réseaux sociaux. Mais une accusation grave contre Masaki bouleverse la vie de l'adolescente. ©Electre 2023

Nous faisons tous l'expérience de l'amour, de ses tracas et de la difficulté à en parler. Des femmes se confient ici – comme des hommes pourraient le faire – à un jeune moine bouddhiste pour lui demander conseil. Mais les chemins vers le zen peuvent surprendre car ils nous invitent à repenser notre relation au monde, à l'autre, et avant tout à nous-mêmes. A contre-courant des réponses sur l'infidélité, la séduction et le désir, il propose d'autres voies à ses correspondantes pour comprendre le sens des mots «rancune» ou «jalousie», pour découvrir que le désir est trop souvent l'ennemi du bonheur, et pour aimer mieux.

Ces dix histoires sont des contes de tradition paysanne intégrant la mythologie indienne et l'animisme et expriment toute la richesse de la littérature populaire asiatique. Pour mieux faire passer leur message, ces contes mettent en scène un lok ta, un vénérable du village dans son cercle d'offrandes et de bougies, face à son auditoire.

Saxifrage est une courtisane éprise de liberté, affrontant le carcan des bonnes moeurs durant l'âge d'or de la civilisation chinoise, sous la dynastie Tang. A travers son regard, le récit rend hommage à ces femmes cultivées aux multiples talents et à leurs descendantes, les geishas japonaises. ©Electre 2020

Ce livre se veut le livre du passage à l'acte pour les centaines, les milliers de gens qui n'ont plus tenu un crayon pour dessiner quelque chose depuis qu'ils ont quitté l'école, et que leurs doigts démangent. Et puis, pas seulement dessiner pour dessiner. Dessiner pour dire quelque chose, pour donner son avis et le partager. Si vous voulez vous construire une petite oasis dans le désert du train-train quotidien, dessinez vos propres mangas, sans prétention, vous verrez, vous y trouverez une satisfaction absolument sans égale. Surnommé le « Dieu du manga » au Japon, Osamu Tezuka est un mangaka mais également un scénariste, producteur et animateur japonais immensément reconnu. Il est l'auteur d'un nombre colossal d'œuvres, dont Astro Boy, Le Roi Léo, Princesse Saphir ou encore Black Jack. Son style graphique expressif, au trait clair, va révolutionner le dessin et ouvrir la voie vers le manga moderne. Il est considéré aujourd'hui comme le pionnier des standards de l'animation japonaise actuelle.

Une présentation de la religion chinoise, destinée à des lecteurs non spécialistes, qui prend la forme d'un dialogue entre l'auteur et ses deux petites-filles. L'objectif est d'expliquer la pensée et les rites de cette religion, tels qu'ils sont conçus par les prêtres et les fidèles. De nature syncrétique, elle réunit des croyances issues du chamanisme antique, du taoïsme et du bouddhisme. Electre 2015

Trente courts récits dans lesquels A. Nosaka évoque les chats qui ont partagé sa vie au cours des cinquante dernières années. Dans cet hommage, prétexte à un retour sur soi, l'écrivain se livre à des observations et des confidences ainsi qu'à des réflexions sur l'existence. ©Electre 2018

Minami Shinbô a mis son pinceau dans la patte de ses chats, des chats poètes, philosophes et bons vivants, qui adorent renifler la menthe-poisson et courir avec le lapin des neiges...

Voici le conte le plus ancien du Japon, il a plus de mille ans. Chaque enfant connaît l'histoire de ce vieil homme découvrant une petite fille, haute comme la main et d'une lumineuse beauté, dans le bambou qu'il vient de couper. Une femme poète et un célèbre mangaka ont transposé ce conte merveilleux au pays des grenouilles, lui insufflant une délicate fantaisie.

Il faut lire ce texte d'une originalité et d'une poésie absolues, que Sôseki appelait son roman-haïku. Dans ce manifeste poétique et esthétique, profond, piquant, passionné, indigné, éblouissant, Sôseki approfondit sa méditation sur la création et la place d el'artiste dans la société moderne. Cette nouvelle traduction est rehaussée de peintures d'une infinie délicatesse, issues d'une édition de 1926 en trois rouleaux où figuraient le texte entièrement calligraphié et une trentaine de peintures, toutes reproduites ici.

Entrons donc dans ces jardins de lettrés chinois, tels que nous les restitue, dans leur subtile et changeante beauté, l'anthologie réunie par Martine Vallette-Hémery. Ils les ont rêvés, habités ou visités, et leur aménagement reflétait leur art de vivre et leur conception du paysage. En lisant ces proses, on apprend à voir et à interpréter les jardins chinois, mais encore comment on y séjourne, comment ils parlent au coeur et à l'esprit.

Neuf petits chats s'endorment. L'un d'eux ouvre les yeux. Combien de petits chats sont encore endormis ? Ainsi commence le dialogue avec les jeunes lecteurs qui comptent le nombre de chatons assoupis : deux chatons, puis trois, et encore deux, ouvrent les yeux. Où sont-ils allés ? Tout contre leur maman ! « 9 petits chats + 1 maman = 10 chats au total ».

Koichi et sa soeur, Seki, tentent de se reconstruire après la mort de leurs parents dans un accident lorsqu'ils étaient adolescents. Tandis que Seki se réfugie dans sa vie professionnelle, Koichi, fuyant la réalité, est absent du monde. Mais lorsque ce dernier apprend que sa soeur va mal, il décide d'agir pour que tous deux puissent renouer avec kokoro, le bonheur enfoui de leur enfance. ©Electre 2018

Dans ce roman, au ton volontairement plus léger que celui des Bébés de la consigne automatique, Murakami a voulu écrire, selon ses propres termes, un «roman sans drogue, sans violence et sans sexe, sur la renaissance et l'espoir». Kyoko a vingt et un ans. Elle est venue à New York à la recherche d'un souvenir d'enfance. Dans cette histoire d'un voyage à travers les Etats-Unis, l'auteur donne tour à tour la parole aux différents personnages qu'elle croise. Obstinée et ingénue, animée d'un surprenant enthousiasme pour la vie, Kyoko les entraîne malgré eux dans son sillage. Son amour des êtres, sa tendresse et sa compassion naturelle éblouissent autour d'elle les couleurs désastreuses de la vie et renouent les fils de l'espoir pour les amis de rencontre. Véritable quête intérieure, dans un monde multiracial en proie à la violence, Kyoko est un roman initiatique. Un conte moderne dont la justesse de ton et la sobriété de langage réussissent à maintenir le lecteur dans un perpétuel état d'alerte et d'émotion.

Comment parle-t-on d'amour en chinois? A travers les récits de quatre générations de femmes d'une même famille, nous découvrons un témoignage bouleversant sur la vie réservée aux Chinoises par l'Histoire. Des unions arrangées pour compatibilité révolutionnaire aux jeunes filles d'aujourd'hui pour qui le mariage n'est plus une fin en soi, ces femmes racontent le sentiment amoureux, l'attente, les souffrances et la perte, la solitude. La politique, l'Histoire sont là, mais bien davantage tout ce dont on ne parle pas d'habitude: les secrets qui se transmettent d'une génération à l'autre, les sentiments, les passions, les désirs. Et tout le poids du non-dit, qui brise ici les tabous en se révélant au grand jour. Un jeu de miroirs où société chinoise et domaine de l'intime se répondent pour esquisser une histoire amoureuse des femmes chinoises: combien elles ont changé dans leur manière de concevoir les relations sexuelles, les sentiments et la famille, et comment l'amour, envers et contre tout, peut résister et survivre à l'Histoire.