Noë Richter a sélectionné et organisé de manière thématique ces extraits d'un manuel de bibliothéconomie publié en 1839 et qui décrivent l'administration, le maniement et le matériel des bibliothèques de l'époque. Le manuel de L.A. Constantin est l'un des tout premiers ouvrages de la littérature bibliothéconomique française et restera quasi unique en son genre jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Histoire de ces réseaux de lecture (livre-échange, livre-annonce, etc.) qui apparaissent à la fin du XIXe siècle et prennent la relève des sociétés et cabinets de lecture pour organiser la lecture de masse et développer le prêt de livres auprès des couches populaires.

Ces recherches dans les domaines de l'imprimerie, de la librairie, de la presse et des cabinets et sociétés de lecture permettent à l'auteur d'établir l'histoire de la lecture ouvrière au XIXe siècle et de ses singularités.

Un regard de praticien sur la lecture de masse. Analyse des apports des générations depuis l'apparition de l'autodidaxie populaire au seizième siècle. Est montré comment ce système a été formé par l'intégration, la sédimentation et les résurgences des expériences d'acculturation par le livre et d'organisation des bibliothèques populaires.