Afin d'échapper à sa condition misérable, la jeune Okané devient la maîtresse d'un vieil homme. Lorsqu'il meurt, elle fait l'objet de moquerie de la part de son entourage. Okané rencontre Seisaku, tombe amoureuse de lui mais celui-ci part sur le front russe. Il revient, blessé, mais en héros. Okané ne peut supporter qu'il reparte.

Dans ce texte qui date de 1847, Schopenhauer expose sa conception de l'amour, qui n'est qu'un élan aveugle qui conduit à perpétuer la souffrance en perpétuant l'espèce. Tout amour cache, sous ses manifestations, des plus vulgaires aux plus sublimes, le même vouloir-vivre, le même génie de l'espèce.