Los Angeles, 1927. Christine Collins élève seule son fils. Un après-midi, elle lui permet d'aller au cinéma avec des amis mais le soir, à son retour du travail, son fils a disparu. Après cinq mois de recherches, la police lui ramène un garçon qui n'est pas le sien, mais qu'on lui demande de garder. Sans relâche, jusqu'à en être internée par ordre de la police qui ne souhaite pas qu'elle ternisse sa réputation, cette mère va tout tenter pour retrouver son enfant, révélant en même temps la corruption qui gangrène les institutions de la ville. Les habitants de Los Angeles furent captivés par cette affaire et la ville s'en trouvera radicalement transformée.