A Cracovie, au printemps 1939, l'antiquaire Jacob Rosenberg reçoit un étrange manuscrit, conservé depuis des siècles par la Confrérie des alchimistes, qui pourrait changer la face du monde. Il devient bientôt l'objet de toutes les convoitises : les nazis veulent en tirer profit et le Vatican cherche à éviter qu'il ne tombe entre les mains de ses ennemis.