Sans être tout à fait un roman en images comparable à 25 Images de la passion d'un homme (1918), Mon Livre d'heures (1919) ou Idée (1920), La Ville, comme sujet et comme représentation, n'est pas davantage une simple suite de cent bois gravés sur le thème de la vie moderne. La narration, plus elliptique que jamais, privilégie la multiplicité des points de vue. L'espace d'une journée, Masereel nous livre une vision cinématique et kaléidoscopique mêlée. Débarrassée du symbolisme d'Histoire sans paroles (1920) et du simultanéisme d'Idée (1920), La Ville offre une synthèse remarquable de l'œuvre au noir de son auteur. Du haut d'une colline, un homme de dos regarde en contrebas la ville s'éveiller. Dès l'aube, les forces motrices des trains, des voitures et des rames de métros pressent une foule anonyme dans ses rues, ses bureaux, ses usines, ses grands magasins. Dans La Ville, on croise des ouvriers et des patrons, des employés et des employeurs, des repus et des affamés, des couples et des esseulés, des boxeurs et des sonnés, des culs-de-jatte et des hercules de foire, des vieux messieurs et de jeunes maîtresses, des tribuns et des tribunes, des turbins et des turbines. On assiste à un accident de la circulation, un défilé militaire, une manifestation qui dégénère, une réunion au cimetière, un enterrement de première. On expérimente la technique de la mort au lit, le mariage à l'église, la solitude en chambre, le désespoir en prison, les amours ancillaires, le bonheur dans le crime, la patience dans la recherche, l'accident de travail fatal. La vie nocturne semble exacerber les passions tristes : rue sans joie, rixe endiablée, adultère, cliques et claques, saoulographie, désespoir assis sur un banc ou couché dans un lit, suicide, crimes et châtiments. Et dans les beaux quartiers, où l'on s'amuse pour oublier sa propre vacuité : champagne pour les uns, caviar pour les autres.

Publiée en 1919, cette évocation symbolique et sans texte du soleil, idéal lumineux et brûlant vers lequel l'homme se tourne, comporte une soixantaine de gravures sur bois. ©Electre 2020

L'un des premiers romans graphiques modernes, où l'auteur F. Masereel (1889-1972) raconte, en 83 gravures, la vie d'une idée. Elle prend la forme d'une femme qui sème la zizanie, inspire du rejet ou de l'étonnement, mais ne laisse jamais indifférent. Elle va se reproduire en se jetant dans les cylindres d'une presse d'imprimerie. ©Electre 2018

Dans le cimetière du Père-Lachaise, un vieillard titubant, déterminé à se venger, tente d'avancer coûte que coûte vers l'immense tombeau d'Adolphe Thiers, à qui il réserve un dernier geste profanateur. ©Electre 2023

En 2015, à dix-huit ans, Simone F. Baumann débute 2067 un fanzine autobiographique qui paraît tous les deux mois. Ce journal est toujours aujourd'hui, année après année, son travail quotidien. En six ans, elle autoédite une quarantaine de ces petits carnets de 40 pages (soit plus de 1 600 pages dessinées) qu'elle photocopie et vend à ses amis puis à un cercle restreint de quelques dizaines d'abonnés. Simone est moi c'est 348 pages sélectionnées de ce travail autobiographique en bande dessinée. Six premières années de production rassemblées sous la forme d'un livre, premier volume à découvrir de l'univers si dense et particulier de cette jeune artiste suisse.

Un récit intime qui vient réparer les blessures de l'enfance Dans la collection 25 Images, après La Forêt, conserver l'intensité et la qualité graphique du livre de Thomas Ott n'est pas facile… mais Nina Bunjevac relève le défi et de belle manière ! « J'ai plongé mon cœur et mon âme dans ce projet qui est l'histoire la plus personnelle que je n'ai jamais racontée. » Avec La Réparation, Nina Bunjevac poursuit son travail où se mêlent conte, fable et récit autobiographique. Ici, la narratrice plonge dans ses souvenirs et vient réparer, avec ses dessins, de terribles blessures d'enfance. Dans Fatherland, Nina Bunjevac évoquait la radicalité mortifère de son père et la séparation de ses parents. Sa mère la sauvant en retournant en Serbie auprès de sa famille protectrice. Mais, nulle part, Nina Bunjevac ne raconte alors que son enfance sera, là-bas, marquée par des violences intrafamiliales. Avec La Réparation, Nina Bunjevac revient sur cette période de sa vie et ose aujourd'hui non seulement dénoncer ces violences venant de sa mère, mais surtout réconforter cette petite fille qu'elle tire du passé, pour la protéger et ainsi, avec ce livre, réparer ses blessures de l'enfance et se reconstruire.

En 1898, Félix Vallotton publie sa célèbre série Intimités, dix gravures rassemblées dans un portfolio par les éditions de La Revue blanche. Il ne sera tiré que 30 exemplaires de cette série, ce que Vallotton regrettera ensuite, lui qui détruisit les matrices en bois pour garantir ce tirage limité. Ce recueil présente ces dix images désormais mythiques, accompagnées de la série Les Instruments de musique et de nombreuses autres gravures aussi célèbres que La Paresse, la Bain ou encore La Nuit. Autant d'images qui plongent le spectateur dans une expression intense et ambigüe des sentiments qui ne se livrent que par énigmes. Jean-Philippe Toussaint nous livre Barbe noire, une rêverie dans les œuvres de Vallotton, offerte au lecteur comme une clé d'entrée dans le jeu de miroirs des Intimités. Il fait un rêve et les gravures révèlent leurs mystères, sur les murs de ces chambres, autour des canapés de ces salons, Jean-Philippe Toussaint soulève les intrigues et mets à jours des scènes de crimes. Un livre magnifique où le regard de Jean-Philippe Toussaint nous accompagne dans l'œuvre intimiste de Vallotton et où l'érudition de Katia Poletti nous permet d'atteindre les mystères profonds de ces images qui sont parmi les plus importantes de la gravure moderne.

« J'ai rarement vu un artiste dont les fantasmes hachurés soient aussi évocateurs et troublants. » Emil Ferris Vingt-cinq images pour une histoire sans paroles… Il existe un monde où les arbres sont grands et nombreux, où la neige est belle et dense, où le vent souffle fort et longtemps et où l'on parle aux oiseaux de voyages et de l'au-delà. Landis Blair raconte à la façon d'une fable, les derniers instants ou plutôt le dernier magnifique geste d'un vieil homme qui choisit et organise avec soins les conditions de son départ. Un départ spectaculaire et glorieux, en pleine communion avec le monde et la nature, avec la complicité des oiseaux, ceux qui connaissent mieux que nous tous l'art de voler et les chemins du ciel. « Car finalement, tout va bien. » croit-on entendre à la fin de ce court récit sans paroles. Et l'espoir est bien là. L'esprit d'Edward Gorey n'est toujours pas loin dans cette fable qui parle de la mort et de l'espoir. La nature et les animaux, chers à Gorey également, sont les motifs dans lesquels les hachures à l'encre noire de Landis Blair se déploient sans fin, nous laissant avec une étrange impression addictive, comme si l'on voulait toujours en voir plus et se perdre dans ces images aux milliers de petits traits qui racontent la vibration du monde.

Il est Thelonious Sphere Monk, génie musical excentrique qui réinventa le jazz. Elle est Pannonica de Koenigswarter, baronne britannique de la famille Rothschild à l'esprit libre et indomptable. Leur amitié profonde naît en 1954 et ne s'achèvera qu'à la mort de Monk en 1982. Avec pour toile de fond le New York de l'âge d'or du jazz, Monk! explore l'alchimie unique entre ces deux personnalités brillantes séparées par le statut social, la couleur de la peau et la culture mais unis par leur immense amour de la musique. Youssef Daoudi rend admirablement la vie du «grand prêtre du bop». C'est aussi l'âme du jazz lui-même que la plume spontanée et évocatrice de Daoudi réussit à nous rendre visible.

Chef d'œuvre de Frans Masereel, tout à la fois roman d'apprentissage, récit d'aventures picaresques et récit biographique, Mon livre d'heures relate les pérégrinations de l'alter ego de l'auteur aux prises avec les réalités du monde. Articulé en une série de séquences narratives, le récit prend forme au gré de ses déambulations et de ses rêveries. Anarchiste libertaire déclaré, il préfère jouir des plaisirs de la vie que des joies du travail. Citoyen du monde qui ignore frontières et préjugés, il choque les esprits étriqués et vie sa vie sans contraintes en pleine liberté.