Premier épisode des aventures du marin Corto Maltese. Naufragé en Mélanésie, il est recueilli à bord du navire de sa vieille connaissance, Raspoutine...

Au Surinam, Corto Maltese fait d'improbables rencontres avec Jeremiah Steiner, un universitaire déchu, le jeune Tristan Bantam, une Chinoise patronne d'hôtel et lanceuse de couteau...

Levi Columbia confie à Corto Maltese la mission de retrouver en pleine jungle péruvienne le petit-fils métis d'un célèbre médecin blanc. Mais l'enfant a été localisé dans un territoire hostile, à peine répertorié, peuplé de cannibales, de chasseurs de têtes et d'esclavagistes. N'y aurait-il pas aussi une secrète histoire d'or et d'argent derrière tout cela ?

Il y a à Venise une jeune fille paralytique qui passe des heures à la fenêtre de son palais. Elle chante parfois, en s'accompagnant d'une harpe. Corto Maltese, qui cherche des informations sur El Dorado et les sept cités de Cibola, se confronte à ce mystérieux personnage, moins angélique qu'il n'y paraît...

Lors de la Première Guerre mondiale, les belligérants (Ecossais, Anglais, Français, Autrichiens, Italiens...) se font face sur les rives du golfe de Venise. A bord d'un ballon d'observation autrichien, un aristocrate émet un message lumineux déconcertant : "Tintoretto". Pourquoi évoquer la peinture maniériste vénitienne dans de pareilles circonstances ?