Veuve de l'empereur de Chine, Orchidée assure l'éducation de son fils, le jeune prince Tongzhi. Elle doit faire face aux manigances de la corégente l'impératrice Nuharoo, aux ambitions du prince Kung qui l'a aidée à mater le coup d'Etat, aux révoltes des musulmans dans les provinces lointaines et aux exigences croissantes des Occidentaux.

Impératrice orchidée-1 La concubine Quand la famille d'Orchidée arrive à Pékin, ruinée, la beauté de la jeune fille lui permet d'être choisie parmi des milliers de femmes pour devenir une des sept épouses de l'empereur Xianfeng. Sa force de caractère la pousse à résister à l'implacable complexité du protocole de la Cité Interdite, ainsi qu'aux rivalités entre concubines, et elle devient la favorite de l'empereur. L'Empire du milieu connaît certains troubles mais Orchidée, seule à en comprendre l'ampleur, protégera son fils, unique héritier de la dynastie. Alors que débute le déclin de l'Empire de Chine, une courtisane envoûtante et implacable étend son influence: de jalousies sentimentales en rivalités politiques, de séduction calculée en coup d'État déjoué, Orchidée sera la dernière impératrice de Chine...