L'humanité, récemment entrée dans un club interstellaire composé de nombreuses espèces intelligentes, a dû, pour être acceptée, amener à la conscience et à la civilisation les dauphins et les chimpanzés. Jacob Demwa et les membres extraterrestres du Projet Plongée solaire se lancent à la recherche des patrons de l'humanité sans doute réfugiés au coeur du Soleil.

Le Streaker, bâtiment terrien d'exploration spatiale commandé par un néochimpanzé et des néodauphins génétiquement modifiés, découvre lors de sa première mission un cimetière de vaisseaux remontant aux Grands Anciens. Prix Nebula 1983 et Hugo 1984.