L'oeuvre de Balzac reconstitue un demi-siècle de l'histoire de France, de la Restauration à la monarchie de Juillet, en embrassant toute une société dans son fourmillement humain, la multiplicité de ses lieux et de ses milieux, et l'enchevêtrement de ses détails matériels. Edition établie à l'occasion du bicentenaire de la naissance de Balzac. Ce 1er tome contient un dossier sur la vie l'écrivain.