Le présent ouvrage brosse un tableau d'un fameux salon littéraire du XVIIe siècle, le Samedi de Melle de Scudéry. Ce sont des témoignages couchés dans les lettres des contemporains qui sont à l'origine de cette étude, car ils offrent des complaisances qui reflètent la mentalité de l'époque en question, révèlent un aspect différent du Samedi, et en projettent une vision qui s'intéresse surtout à ses rapports intra-sociaux quotidiens, au vécu concret. Ces témoignages permettent aussi de dresser un portrait de la remarquable présidente du cercle, et de saisir son ego social et son ego intime. Cette femme exceptionnelle est le motif principal de l'intérêt qu'il y a à survoler son petit salon blotti au cœur du Marais, car le caractère de ce salon où elle se meut transparaît surtout dans ses liaisons de cœur et d'esprit.

Jean-Marc Chatelain est conservateur à la Réserve des livres rares de la Bibliothèque nationale de France, où il est chargé des collections du XVIIe siècle. Ses travaux, portant sur l'idée de gloire dans la France moderne, l'encyclopédisme de la Renaissance ou la tradition savante aux XVIe et XVIIe siècles, s'inscrivent dans le cadre d'une histoire des pratiques culturelles où se rejoignent histoire des idées, histoire de la littérature et histoire du livre. Il a notamment publié Livres d'emblèmes et de devises : une anthologie, 1531-1735 (Paris, Klincksieck, 1993) et récemment collaboré à l'ouvrage d'Henri-Jean Martin, La Naissance du livre moderne : mise en page et mise en texte du livre français, XVIe-XVIIe siècles (Paris, éditions du Cercle de la Librairie, 2000), ainsi qu'aux deux volumes : Des Alexandries I et II (Bibliothèque nationale de France, 2001 et 2003

Le portrait et le parcours de ce conservateur réformateur à qui rien n'échappait et qui, à défaut d'exercer le pouvoir, en fut l'observateur aigu. Louis Rouvroy, duc de Saint-Simon (1675-1755), est doué d'une plume aussi acérée que prolifique : à sa mort, ce styliste laisse derrière lui 173 cahiers mettant en scène 8500 personnages, et constituant ses "Mémoires"

Extrait d'un chapitre de L'Histoire de l'épopée aux Pays-Bas consacré au contexte ouest-européen. Il y est question de l'idée que poètes et théoriciens se sont faite du genre épique aux XVIe et XVIIe siècles. Sont envisagés successivement : Vossius, le Tasse, la doctrine classique.