Trois nouvelles de science-fiction, écrites entre 1956 et 1971, reflètent un présent inquiet et envisagent un futur angoissant. Le thème de l'an 2000 se prête à l'analyse de l'anticipation comme genre et de la nouvelle comme forme. Les ressorts dramatique et thématique, l'efficacité narrative des récits sont mis en relief et assortis de textes complémentaires inattendus.

J.-F. Revel a essayé de vérifier si l'an 2000 a rendu les hommes plus intelligents, plus sages, plus moraux, fraternels, sincères ou tolérants, en scrutant au jour le jour les particularités les plus frappantes de l'actualité nationale et internationale, politique et culturelle et il livre les réflexions qu'elles lui inspiraient au fil du temps.