Au tournant du XXe siècle, dans un Moyen-Orient en pleine effervescence intellectuelle face au défi représenté par l'Occident, une génération de réformateurs lit et diffuse la pensée scientifique occidentale. Le chef de file de ce courant libéral est grand mufti d'Egypte. Sa démarche continue d'inspirer tous ceux qui, dans la région, veulent réconcilier l'islam avec la modernité.