Titulaire de la chaire d'histoire achéménide au Collège de France, Pierre Briant s'intéresse au destin des vaincus.

Moi, Darius le troisième, Roi des Rois, ma fin est proche : mes propres généraux complotent contre moi, et Alexandre, le Macédonien, est sur le point de me ravir le trône... Si je meurs, c'est toute la dynastie des Grands Rois qui disparaît avec moi. Celle des Achéménides, qui domine le monde depuis plus de deux siècles. Nous, que ces Grecs nomment les Barbares, avons pourtant soumis des nations entières et constitué un empire immense. Et nos cités magnifiques sont remplies des trésors de la Terre...