Bientôt, 70% de la population vivra en ville. De Karachi à Paris et à Lagos, le photographe Martin Roemers a travaillé sur cette urbanisation galopante.

Les discours sur la présente phase de la mondialisation indissociable de la diffusion des technologies de communication et d'information et de la baisse des coûts de transports de marchandises mettent en évidence la dynamique des réseaux économiques dits globaux, tout en insistant sur leur ancrage dans un système de villes et métropoles.

C'est un constat étonnant : l'expérience la plus immédiate de chacun, la façon dont sont agencés les rues et les bâtiments dans lesquels se déroulent nos vies, reste largement impensées. Les médias généralistes ne relaient que très peu les débats sur l'urbanisme, dont les termes et les enjeux demeurent l'affaire des spécialistes. Depuis que, au XIXè siècle, s'est amorcé le grand exode vers les villes, la pensée humaine n'a pas suivi : elle a conservé ses racines et son cadre de référence terriens. Cela n'empêche pas que les réflexions stimulantes soient légion.

C'est un basculement silencieux survenu autour de l'année 2007, un jalon dans l'histoire : plus de la moitié de la population humaine réside à présent en ville. Des cités mésopotamiennes du IVe millénaire avant notre ère aux mégapoles regroupant plusieurs dizaines de millions d'habitants, le processus d'urbanisation fut intermittent. Mais toujours il eut partie liée avec la division du travail et la formation des classes, avec la concentration du pouvoir et du savoir.

Face aux difficultés qu'ont les Etats à faire face aux différentes crises en cours (financière, économique, environnementale...) à l'échelle tant nationale qu'internationale, de plus en plus de voix s'élèvent pour souligner la marge d'initiative croissante qui se fait jour à l'échelle locale pour tenter de répondre aux grands défis actuels et à venir. Jean Haëntjens le montre bien dans ce numéro, appelant à la mise en oeuvre de visions stratégiques dans les villes pour faire face aux enjeux climatiques.

Alors que le monde devient résolument multipolaire, les nouvelles géographies du capitalisme tissent des réseaux qui s'étendent sur toute la planète. Aux commandes de l'économie mondiale, lieux de pouvoir politique, pôles diversifiés de la culture planétaire, de grandes métropoles globales fleurissent aujourd'hui sur tous les continents. Elles ne se réduisent plus à une poignée de villes de l'hémisphère Nord.

Les nouvelles logiques spatiales du capitalisme ont changé le visage des grandes métropoles : la ville globale est intégrée dans de multiples réseaux, où la complémentarité joue davantage que la concurrence.