Des portions entières de cours d'eau peuvent s'assécher à certains moments de l'année. Le phénomène des rivières intermittentes, qui touche plus d'un quart du réseau hydrographique français, reste trop peu étudié malgré son impact majeur sur les milieux naturels.

Elle pourrait les inonder comme les priver d’eau. Habitants, élus locaux, pêcheurs et scientifiques surveillent de près l’évolution de son débit et de son écosystème malmené. Encore faut-il comprendre la spécificité de cet affluent de l’Ain, qui sillonne dans le sud du Jura : l’Albarine est une rivière intermittente. L'interview du spécialiste en histoire environnementale Julien Marchesi intitulée "L'hydroélectricité a été perçue comme un progrès" vient clore le reportage.