A partir du moment où une personne devient dépendante de l'alcool, elle cesse toute communication avec autrui. F. Besançon montre que la première chose dont a besoin un alcoolique, plus qu'un traitement médical, c'est que l'on puisse rétablir la communication avec lui.

Quel comportement avoir avec un alcoolique ? Quel soutien lui apporter ? Comment vivre dans le climat d'insécurité et d'angoisse créé par son alcoolisme ? Où trouver de l'aide ? Les auteurs préconisent la prise en charge des patients et celle de leur entourage. Ils expliquent les processus conduisant à la dépendance des uns et à la codépendance des autres.