Lors d'un séjour en Californie, l'auteur se met à évoquer trois amis proches assassinés en Algérie, puis tous ceux qui forment l'histoire de l'Algérie, non pas celle sanglante des chefs de guerre, mais celle qui exprime l'âme et la culture.

Lorsque la Guerre d'Espagne éclata, d'aucuns pensèrent que c'était là le « grand soubresaut historique » que les intellectuels du monde entier attendaient depuis longtemps - le point culminant, enfin, de la lutte opposant la droite fasciste, incarnée par le général Franco, à l'extrême gauche, menée par le gouvernement espagnol élu. Et pourtant, comme s'en aperçurent bientôt quelques écrivains perspicaces, tel Dos Passos, chantre de la vérité et du modernisme, les choses n'étaient pas si simples - surtout dans la mesure où la gauche (le Front populaire) était financée et noyautée par le Komintern. Lorsqu'il découvrit que son grand ami Jose « Pepe » Robles, professeur et agent de liaison à la solde des autorités soviétiques, avait été fusillé sous la charge fallacieuse de trahison, « Dos » remua ciel et terre pour dénoncer l'injustice et enrôler son entourage dans le combat - en particulier Hemingway. Mais pour « Hem », la guerre représentait une expérience sensationnelle et indispensable au regain de sa santé artistique et émotionnelle ; à ce titre, il se laissait assez aisément manipuler par les agents soviétiques et était tout disposé à prendre la version officielle de l'histoire pour argent comptant. Splendeurs et misères d'une époque fascinante, qui vit le monde s'embraser et deux des plus grands noms des lettres américaines se déchirer : un Hemingway croqué avec un sarcasme impitoyable, et un Dos Passos flamboyant et attendrissant. Guerre civile, propagande, purges de la Grande Terreur, romantisme héroïque, espions et artistes, amis et traîtres - c'est une fresque historique magistrale et le portrait bouleversant de deux écrivains majeurs du siècle que nous livre Koch dans ce récit.

Un essai biographique (portrait + étude) aussi érudit que brillant dans lequel l'académicien présente le fabuliste en poète engagé contre le pouvoir royal absolu (de Louis XIV), doublé d'une réflexion, toujours d'actualité, sur les relations entre l'Etat et la poésie, sur "l'Etat culturel et les poètes de cour" (A. Pons). Selon Notes bibliographiques, l'ouvrage est de lecture difficile. -- Services Documentaires Multimédia

L'évocation de rencontres avec des hommes qui ont marqué leur génération : François Mauriac, Paul Claudel, Maurice Chevalier, et des réflexions, des souvenirs sur notre temps, sur les événements auxquels s'est trouvé mêlé l'auteur.

La vie de cette comtesse richissime, égérie et mécène du musicien, qui inspira le personnage principal de l'opéra La Dame de pique