Dans son essai De l'essence du rire et généralement du Comique dans les arts plastiques, qui présente quelques caricaturistes français et étrangers, Baudelaire établit une distinction radicale entre le comique significatif et le comique absolu. Le premier cible une référence que le public reconnaît et interprète aisément, le second s'en détache pour figurer l'autre monde de la fantaisie pure.