Longtemps, en Europe, le roi des animaux ne fut pas le lion mais l?ours. Dès les premiers temps du christianisme, l?Eglise s?efforça de faire descendre de son trône l?ours. Comment ? D?abord en le diabolisant : l?ours avait alors tous les vices (colère, violence, luxure, goinfrerie, envie, paresse, sottise). Puis en le domptant. Ou encore en le ridiculisant, en le transformant en bête de cirque. Enfin, à partir de l?époque carolingienne, l?Eglise a voulu promouvoir le lion, qui était déjà le roi des animaux pour des peuples de la Bible. En interrogeant les sources de natures diverses (lexiques, noms propres, documents archéologiques, etc.), le livre retrace l?histoire de cette désacralisation de l?ours et de son remplacement par le lion sur le trône animal. M. Pastoureau ne s?arrête pas à l?aube de la Renaissance mais étudie un certain nombre de survivances de l?ancienne dignité royale de l?ours dans l?Europe moderne et contemporaine. Le livre se termine par le chapitre sur l?ours en peluche qui, plus que tout autre, met en valeur la remarquable dimension anthropomorphe de cet animal : de même que l?homme du Paléolithique partageait sa caverne avec l?ours, de même l?enfant du XXIe siècle partage son lit avec un ourson, son double, son frère, son dieu. Comme toujours avec Pastoureau, un grand livre d?histoire qui mêle avec bonheur érudition, anthropologie et histoire. Directeur d?études à l?École pratique des hautes études et à l?École des hautes études en sciences sociales, il a publié de nombreux ouvrages, pour la plupart repris en Points Histoire . Son autobiographie, Les Couleurs de nos souvenirs (Seuil, 2010) a reçu le prix Médicis Essai.

Une présentation des animaux qui vivent en milieu urbain, qu'il s'agisse des sangliers de Berlin, des léopards de Bombay, des coyotes de Chicago ou encore des couguars de Mulholland Drive. Certains ont modifié leur comportement, voire même leur physiologie, comme les souris de Brooklyn qui résistent aux polluants lourds. L'auteur propose d'apprendre à cohabiter avec cette faune particulière. ©Electre 2019

Une dénonciation des dérives des mouvements animaliste, antispéciste et véganien. Leur rapport à l'humanité et leur diabolisation de l'homme sont remis en question. ©Electre 2018

De nouveaux rapports scientifiques s'établissent entre les chercheurs et les animaux. Plutôt que de les soumettre à des expériences en laboratoire ou de les observer de très loin dans leur milieu naturel, les chercheurs parlent aujourd'hui avec leurs singes ou leurs perroquets. Et les éthologues, à l'écoute des animaux, apprennent aussi de nouvelles façons de vivre ensemble. ©Electre 2020