L'auteur se fait ici le biographe d'Homère, de Socrate, de Cicéron, d'Antar et de Rustem.

En 70 après J-C, après quatre années de rébellion juive, les légions romaines de Titus dévastent la grande cité de Jérusalem. Soixante ans plus tard, l'empereur Hadrien construira sur ces ruines une nouvelle ville que les Juifs auront interdiction de pénétrer. Dans cet ouvrage unanimement salué comme LA référence, l'académicien Martin Goodman, professeur à Oxford, étudie les dessous et les évolutions de ce conflit titanesque entre deux villes, deux mondes, deux civilisations. Il analyse les ambitions politiques des chefs militaires romains au moment où grandit l'influence des chrétiens dans l'Empire, ainsi que les ultimes conséquences de ces bouleversements. Sont analysés le monde méditerranéen avec le rôle de Rome et de Jérusalem, la domination romaine et sa tolérance, puis les différences entre Romains et Juifs dans leurs identités, leurs modes de vie, leurs organisations politiques et religieuses. Enfin, sont présentés les origines du conflit, son déroulement et ses conséquences terribles, puisqu'elles seront l'une des sources de l'antisémitisme. Une exploration passionnante de deux sociétés, de deux cultures qui se découvrent face à face.