« Je suis amateur d'aphorismes et de maximes. Je les collectionne, et les cite volontiers. Des aphorismes du genre : « Le temps passe, c'est une mauvaise habitude qu'il a prise. » C'est chic dans les dîners, mais cela agace parfois mes amis. Ils me permettent un aphorisme par repas. N'empêche, c'est mon genre littéraire préféré, avec les portraits et les nouvelles. François Bott a longtemps dirigé Le Monde des livres. Ce grand amateur de football et de tennis, qui partage son temps entre Trouville et Paris, est l'auteur d'une trentaine d'ouvrages, parmi lesquels Le Cousin de la marquise, Gina et Écrivains en robe de chambre, réédités dans la collection « La Petite Vermillon ».

On trouvera ici toute une série d'aphorismes adorables. Certains sont très connus («L'homme est un loup pour l'homme»), d'autres très peu («Il ne suffit pas d'être heureux : il faut encore que les autres ne le soient pas»). Sauf que, dans la plupart des cas, on ne sait pas qui les a inventés. Grâce à ce livre, on va le savoir. Ils sont classés par ordre alphabétique du premier mot (exemples : («À chaque jour suffit sa peine, L'Amour est enfant de Bohème») ou du thème (Ambition, Amitié, Art, etc.). Je les ai pris dans tous les siècles et dans plusieurs langues (qu'on se rassure, je les traduis). Dans chaque cas, j'indique avec une précision de bénédictin la référence de la phrase, racontant, à l'occasion, les longues tribulations qui m'ont conduit jusqu'à elle. Ensuite, j'en risque un commentaire, si possible philosophique, à tout le moins de bon sens, ou même, qui sait ? plaisant. DN